Resposta rápida

Na maioria das vezes, o fígado adoece em silêncio. Cansaço persistente, náusea, perda de apetite, coceira pelo corpo e inchaço nas pernas ou na barriga podem ser sinais, mas também aparecem em muitas outras doenças. Pele e olhos amarelados, urina escura, sangramentos fáceis e confusão mental indicam uma fase mais avançada. As principais causas de cirrose e câncer de fígado são as hepatites virais B, C e D, a gordura no fígado, o álcool, alguns medicamentos e certos produtos naturais. No Brasil, a hepatite C responde por menos da metade dos casos de hepatite viral, mas por três quartos das mortes, justamente por ser descoberta tarde. O mais seguro é investigar com exames antes dos sintomas, principalmente se você tem algum fator de risco.

Caso clínico ilustrativo

Carlos, 52 anos, tem diabetes e está acima do peso. Há dois anos, um ultrassom mostrou "gordura no fígado grau 1", e ele entendeu que era algo simples. Nos últimos meses passou a sentir cansaço, coceira nas pernas e inchaço nos tornozelos ao fim do dia. Atribuiu tudo ao estresse. Ao procurar um médico, os exames de sangue e uma medida da rigidez do fígado mostraram cicatrização importante, chamada fibrose avançada. Como foi descoberta antes da cirrose completa, Carlos ainda pôde tratar o diabetes, perder peso e ser acompanhado de perto.

Os dados e o caso clínico citados neste artigo são fictícios e têm fim meramente ilustrativo, servindo para facilitar a compreensão do tema abordado.

Por que o fígado adoece sem avisar?

O fígado quase não tem terminações nervosas de dor e tem grande capacidade de compensar o próprio desgaste. Por isso, a doença pode avançar por anos sem incomodar. Em muitos casos, o problema só é notado quando um exame de rotina mostra alteração ou quando o dano já está grande.

O caminho costuma ser o mesmo, qualquer que seja a causa:

  1. Inflamação: o fígado é agredido de forma repetida.
  2. Fibrose: o corpo tenta "consertar" e forma cicatrizes.
  3. Cirrose: as cicatrizes tomam grande parte do órgão, que endurece e perde função.
  4. Câncer de fígado: o risco aumenta, principalmente na cirrose, mas pode surgir também sem ela em alguns casos.

Quais doenças do fígado podem levar à cirrose e ao câncer?

1. Hepatites

Hepatite significa inflamação do fígado. Existem vários tipos:

  • Hepatite A: transmitida por água e alimentos contaminados. Costuma ser aguda e não vira crônica, então não leva à cirrose nem ao câncer. Há vacina.
  • Hepatite B: transmitida por sangue, relações sexuais sem proteção e de mãe para filho no parto. Pode se tornar crônica e é uma das principais causas de câncer de fígado. Há vacina e controle com tratamento.
  • Hepatite C: transmitida principalmente por sangue contaminado. Muitas vezes é silenciosa por décadas. Hoje tem cura com medicamentos orais, mas não há vacina.
  • Hepatite D: só ocorre em quem já tem hepatite B. É considerada a forma viral mais agressiva.
  • Hepatite E: transmitida por água ou carne malcozida. Em geral é aguda, mas pode se tornar crônica em pessoas com imunidade baixa.
  • Hepatite autoimune: o próprio sistema de defesa ataca o fígado. Não é infecciosa e, sem tratamento, também pode levar à cirrose.

As hepatites B e C juntas respondem por mais de 95% das mortes por hepatite viral, e em 2024 cerca de 1,3 milhão de pessoas morreram por cirrose e câncer de fígado ligados a elas. A OMS lembrou, no Dia Mundial das Hepatites de 2026, que apenas os tipos B, C e D causam infecção crônica com risco maior de cirrose, insuficiência do fígado e câncer, e que a agência internacional de câncer (IARC) classificou recentemente a hepatite D como cancerígena para humanos, como a B e a C.

2. Gordura no fígado (esteatose hepática)

É o acúmulo de gordura dentro das células do fígado. Hoje é uma doença ligada à obesidade e a outros problemas metabólicos, que afeta milhões de pessoas no mundo. O nome técnico mudou: o que se chamava "doença hepática gordurosa não alcoólica" agora é MASLD (doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica). Ela é definida pela gordura no fígado somada a pelo menos um fator de risco cardiometabólico, sem outra causa e com pouco ou nenhum álcool.

Quando a gordura vem acompanhada de inflamação, chama-se MASH, forma que pode evoluir para fibrose e cirrose.

Os graus da esteatose

O ultrassom costuma classificar a gordura em três graus:

GrauO que significa
Grau 1 (leve)Pouca gordura, fígado com brilho discretamente aumentado
Grau 2 (moderado)Gordura mais evidente, com dificuldade de enxergar alguns vasos do fígado
Grau 3 (grave)Muita gordura, fígado muito "brilhante" e aspecto difícil de examinar por completo

Um ponto muito importante: o grau da gordura não diz, sozinho, o quanto o fígado está em risco. O que pesa mais é o estágio da fibrose, ou seja, quanta cicatriz já existe. Diabetes tipo 2 e obesidade, em especial a gordura abdominal, são as condições com maior impacto na evolução para fibrose avançada, cirrose e câncer. Uma pessoa com gordura grau 1 e diabetes pode estar em situação mais delicada do que outra com grau 3 e exames de fibrose normais.

A gordura no fígado é hoje a causa de câncer de fígado que mais cresce no mundo, e esse tumor pode surgir até em quem não tem cirrose.

3. Álcool

O álcool agride o fígado em etapas: gordura, inflamação (hepatite alcoólica) e cirrose. A fase de gordura costuma ser reversível quando a pessoa para de beber, enquanto a cirrose é uma cicatrização irreversível. Nem todo mundo que bebe muito desenvolve cirrose: segundo a Fundação Americana do Fígado, entre 10% e 20% dos grandes bebedores chegam a ela, geralmente após 10 anos ou mais de consumo. Para o câncer, não há quantidade de álcool considerada totalmente segura, e o álcool combinado com gordura no fígado ou hepatite viral acelera o dano.

Parar de beber pode evitar mais lesões e aumentar bastante a sobrevida, mesmo na cirrose.

4. Medicamentos

A maioria das pessoas usa remédios sem problema para o fígado. Mas as diretrizes europeias apontam que a lesão do fígado causada por medicamentos é um dos quadros mais desafiadores da hepatologia, pela enorme quantidade de remédios, ervas e suplementos com potencial de dano e pela ausência de exame específico para confirmar o diagnóstico.

Alguns exemplos de medicamentos e substâncias com risco conhecido:

  • Paracetamol em doses acima do recomendado (o dano depende da dose)
  • Amoxicilina com clavulanato e outros antibióticos
  • Remédios para tuberculose, como isoniazida e rifampicina
  • Anti-inflamatórios, como o diclofenaco, em casos raros
  • Metotrexato, usado em doenças reumáticas e de pele, principalmente com uso prolongado
  • Amiodarona, usada em arritmias
  • Anabolizantes (esteroides), associados a tumores do fígado
  • Alguns antifúngicos e anticonvulsivantes

A maior parte dessas lesões é aguda e melhora ao suspender o remédio. O risco de cirrose e câncer cresce quando o dano passa despercebido por muito tempo ou quando se soma a outra doença do fígado. Nunca suspenda um remédio de uso contínuo por conta própria. Converse com quem prescreveu e, se tiver alteração no fígado, avise todos os médicos que cuidam de você.

5. Chás, ervas e suplementos "naturais"

Natural não significa seguro. Casos de lesão do fígado por ervas e suplementos vêm aumentando, com relatos ligados a ashwagandha, cúrcuma, kratom, extrato de chá verde e garcínia.

O que merece atenção:

  • Extratos concentrados de chá verde, comuns em cápsulas para emagrecer. Há estudos que ligam a lesão do fígado por chá verde a uma variação genética, a HLA-B*35:01. O chá verde tomado como bebida comum tem risco bem menor.
  • Kava-kava: a agência de medicamentos do Reino Unido concluiu em 2002 que ela podia causar toxicidade grave no fígado e retirou os produtos do mercado.
  • Confrei (comfrey), que contém substâncias tóxicas para os vasos do fígado.
  • Garrafadas e misturas de origem desconhecida, sem controle de dose ou de contaminação.
  • Uso de várias ervas ao mesmo tempo ou por muito tempo.

Chás tradicionais de camomila, erva-doce ou hortelã, em consumo habitual, não são apontados como causa importante de doença do fígado.

E no Brasil? O que dizem os dados do Ministério da Saúde

O boletim mais recente do Ministério da Saúde, divulgado em julho de 2026, mostra um retrato importante. Os dados dos últimos anos ainda são preliminares.

  • Tamanho do problema: de 2000 a 2025, foram confirmados 863.097 casos de hepatites virais no país. A hepatite C respondeu por 41,9% dos casos, a B por 36,5% e a A por 20,8%.
  • A hepatite C é a mais letal: mesmo com 41,9% dos casos, concentrou 75,1% das mortes por hepatites virais no período. Isso acontece porque ela costuma ser descoberta tarde, quando o fígado já está lesionado.
  • Boa notícia: a mortalidade por hepatite C vem caindo desde 2016, e em 2025 foram registrados 780 óbitos por essa causa, 6,6% menos que em 2024. As mortes por hepatite B também recuaram 9,4% no mesmo período.
  • Hepatite C atinge mais quem está na meia-idade e depois: as maiores taxas de detecção em 2025 foram em homens e mulheres com 55 anos ou mais, e as regiões Sul e Sudeste concentram a maior carga.
  • Hepatite B e Norte do país: as maiores taxas de detecção em 2025 foram no Norte e no Sul, com destaque para o Acre.
  • Hepatite D: 71,8% dos casos do país estão na região Norte, principalmente no Amazonas, no Acre e em Rondônia.
  • Atenção à hepatite A: a incidência subiu de 0,2 caso por 100 mil habitantes em 2020 e 2021 para 2,2 em 2025, com maior taxa entre adultos jovens, principalmente no Sudeste e no Sul. Ela não causa cirrose nem câncer, mas a vacinação é oferecida gratuitamente pelo SUS e é a forma mais eficaz de prevenção.

Nem todo mundo que tem hepatite sabe. A maioria dos casos de B e C é crônica: 73,6% dos casos de hepatite C e 72,5% dos de hepatite B registrados no período foram na forma crônica. No mundo, menos de 5% das pessoas elegíveis com hepatite B crônica e cerca de 20% das com hepatite C tiveram acesso a tratamento. O Ministério da Saúde reforça a campanha "Um Teste Pode Mudar Tudo", dentro do Julho Amarelo. No SUS, a vacinação, a testagem e o tratamento das hepatites são gratuitos.

Quais sinais indicam que o fígado pode estar doente?

Sinais iniciais, vagos e fáceis de ignorar

  • Cansaço que não melhora com descanso
  • Náusea, perda de apetite, sensação de mal-estar
  • Desconforto ou dor na parte de cima da barriga, do lado direito
  • Diarreia

Esses sintomas iniciais costumam ser vagos, e em muitos casos não aparecem até o fígado estar bastante lesionado.

Coceira

A coceira pelo corpo, sem manchas na pele, pode ocorrer quando substâncias da bile se acumulam no sangue. Costuma piorar à noite e é comum nas palmas das mãos e nas plantas dos pés. Coceira intensa aparece entre os sinais de doença mais avançada.

Inchaço

Há dois tipos principais: nas pernas e tornozelos (edema) e na barriga (ascite), quando se acumula líquido dentro do abdômen. Ambos resultam do acúmulo de líquido e aparecem quando o fígado está bem mais comprometido. Barriga que cresce rápido, sem ganho de gordura, é um sinal de atenção.

Sinais de doença avançada

  • Pele e olhos amarelados (icterícia)
  • Urina escura e fezes claras
  • Hematomas fáceis e sangramento no nariz ou na gengiva
  • Palmas das mãos avermelhadas e pequenas "aranhas" de vasos na pele
  • Emagrecimento e perda de massa muscular
  • Sonolência, confusão e alterações de memória ou de sono

Procure um serviço de urgência se houver

  • Vômito com sangue ou fezes pretas e com cheiro forte
  • Confusão mental ou sonolência fora do comum
  • Icterícia intensa com febre
  • Barriga muito inchada e dolorosa, com febre

Atenção: cansaço, coceira e inchaço têm muitas outras causas, como problemas de tireoide, rins, coração, anemia e alergias. Ter um deles não significa doença no fígado, mas justifica avaliação se for persistente.

Como descobrir antes dos sintomas?

Como a doença é silenciosa, o caminho é buscar exames quando há fator de risco. Isso vale para quem tem diabetes, obesidade, colesterol ou pressão alta, consome álcool com frequência, já usou seringa compartilhada, fez transfusão antes dos anos 1990, tem histórico familiar ou nunca testou para hepatites.

Os exames mais usados são:

  • Exames de sangue (TGO, TGP, GGT e outros) e testes para hepatites B e C
  • Ultrassom do abdômen
  • Índice FIB-4, um cálculo simples feito com exames de sangue e idade. As diretrizes recomendam usá-lo para estimar o risco de fibrose avançada, seguido de outro teste não invasivo quando necessário.
  • Elastografia, exame que mede a rigidez do fígado sem agulha

Quem já tem cirrose precisa de vigilância para câncer: ultrassom do abdômen e dosagem de alfafetoproteína a cada 6 meses.

Como proteger o fígado?

  • Vacine-se contra hepatites A e B
  • Faça o teste das hepatites B e C pelo menos uma vez, já que o teste rápido é simples
  • Mantenha o peso saudável e pratique atividade física. A perda de peso é a base do tratamento da gordura no fígado.
  • Reduza ou evite o álcool
  • Use remédios e suplementos com orientação médica
  • Desconfie de cápsulas "detox" e "queimadoras de gordura"

Perguntas frequentes

Gordura no fígado grau 1 vira cirrose?

Na maioria das pessoas, evolui devagar ou nem evolui. Mas, com diabetes, obesidade e outros fatores de risco, pode progredir. O que define o risco é a fibrose, por isso vale investigar além do ultrassom.

É possível ter cirrose e não sentir nada?

Sim. A cirrose pode ficar silenciosa por muito tempo, e por isso o diagnóstico costuma ser feito em exames feitos por outro motivo.

Hepatite C tem cura?

Sim. Hoje existem medicamentos orais que curam a maioria dos casos, e o SUS oferece o tratamento. Mas a cura não dá imunidade: quem já se curou pode se infectar de novo se for exposto ao vírus outra vez.

Qual hepatite mais mata no Brasil?

A hepatite C. Ela representa cerca de 42% dos casos de hepatite viral, mas cerca de 75% das mortes, porque costuma ser descoberta tarde.

Coceira sempre indica problema no fígado?

Não. Alergias, pele seca e outras doenças são causas bem mais comuns. Mas coceira sem lesão na pele, que persiste, deve ser investigada, com exame do fígado incluído.

Chá faz mal ao fígado?

Chás comuns, em consumo habitual, não são a principal preocupação. O risco maior está em extratos concentrados, garrafadas, ervas específicas e misturas para emagrecer.

Quem tem câncer de fígado sempre tem cirrose?

Não. Na maioria dos casos há cirrose, mas o câncer ligado à gordura no fígado ou à hepatite B pode surgir mesmo sem ela.

Conclusão

Cansaço, coceira e inchaço merecem atenção, mas não são os únicos sinais nem os primeiros. Em muitos casos, o fígado só "avisa" quando já está muito comprometido. A boa notícia é que hepatites, gordura, álcool, remédios e ervas são causas conhecidas e, em boa parte, evitáveis ou tratáveis. No Brasil, a mortalidade por hepatites B e C está em queda, mas ainda há muita gente com infecção sem saber. Quanto mais cedo a doença for descoberta, maior a chance de estabilizar e até reverter o dano. Se você tem algum fator de risco ou sintomas que não melhoram, o melhor passo é conversar com um médico e fazer os exames adequados.

Este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou a orientação de um médico. Cada caso deve ser analisado individualmente por um profissional de saúde.

Fontes

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