O que as unhas podem revelar sobre a sua saúde? Como identificar sinais de doenças e deficiências de nutrientes

Resposta rápida

As unhas podem mudar de cor, de formato e de textura quando falta algum nutriente (como ferro, zinco ou complexo B) ou quando existe uma doença de fundo, como problemas no fígado, rim, pulmão, coração ou tireoide. Mas calma: a causa mais comum de unha alterada ainda é local, como fungo, trauma e excesso de contato com água e produtos químicos. Uma alteração isolada raramente fecha um diagnóstico. Ela funciona como uma pista, que precisa ser confirmada com exames e avaliação médica. A exceção é a faixa escura vertical em uma única unha, que merece atenção rápida.

Caso clínico ilustrativo

Maria, 47 anos, procurou atendimento porque suas unhas estavam finas, quebravam com facilidade e começavam a ficar "afundadas", como uma colher. Ela também se sentia mais cansada nos últimos meses e tinha menstruações intensas. Achava que era "só a idade" e tinha começado a tomar biotina por conta própria, sem melhora. Os exames mostraram ferritina muito baixa, o que indica falta de ferro. Após investigar a causa do sangramento e fazer a reposição de ferro orientada pelo médico, o cansaço melhorou e, com o passar dos meses, as unhas novas cresceram mais saudáveis.

Os dados e o caso clínico citados neste artigo são fictícios e têm fim meramente ilustrativo, servindo para facilitar a compreensão do tema abordado.

Por que olhar para as unhas vale a pena

Uma unha saudável é lisa, levemente brilhante, rosada e sem manchas, sulcos ou deformidades. As unhas das mãos crescem cerca de 3 milímetros por mês e levam de 4 a 6 meses para se renovar por completo. As dos pés são mais lentas e podem levar de 12 a 18 meses.

Isso traz um detalhe importante: o que aparece hoje na unha muitas vezes reflete algo que aconteceu semanas ou meses atrás. Por isso, observar as unhas com regularidade é uma forma simples e gratuita de cuidar da saúde, e quanto antes uma mudança é notada, mais cedo ela pode ser esclarecida.

Alterações nas unhas são comuns: os distúrbios ungueais representam cerca de 10% das consultas dermatológicas, e as unhas frágeis atingem até 20% da população, principalmente mulheres mais velhas.

Autoexame das unhas em 2 minutos

Com as mãos limpas, sem esmalte e com boa luz, observe uma unha de cada vez e pergunte-se:

Cor: existe mancha, faixa, linha ou área escura, branca, amarelada ou azulada?
Formato: a unha está afundada no centro, muito curva ou com a ponta do dedo alargada?
Superfície: há sulcos, pontinhos, descamação em camadas ou rachaduras?
Base: a unha está soltando da pele por baixo?
Pele ao redor: há vermelhidão, inchaço, dor ou manchas escuras na cutícula?
Quantidade: afeta uma unha só ou várias?
Tempo: surgiu há dias, há meses? Está piorando?

Anote ou fotografe para acompanhar a evolução e mostrar ao médico.

Alterações ligadas à falta de nutrientes

Unha em colher (coiloníquia): pode indicar falta de ferro

Como reconhecer: a unha fica fina, com a ponta virada para cima e o centro afundado, como uma colher que segura uma gota de água.
O que pode significar: anemia por falta de ferro (anemia ferropriva). Também pode ser hereditária ou causada por trauma repetido e contato com solventes.
Riscos: a falta de ferro pode causar cansaço, queda de cabelo, palidez, falta de ar ao esforço e, em gestantes, complicações na gravidez.
Quando procurar o médico: se houver cansaço persistente, palidez, tontura, menstruação muito intensa, fezes escuras ou sangramento digestivo.
Conduta: hemograma e ferritina. Se a falta de ferro for confirmada, o tratamento é a reposição orientada pelo médico e, principalmente, a investigação da causa (menstruação intensa, sangramento no intestino, dieta pobre em ferro, dificuldade de absorção). Tomar ferro sem necessidade pode fazer mal.

Unhas fracas, que quebram ou descamam em camadas

Como reconhecer: a ponta da unha se divide em lâminas, racha ou quebra com facilidade.
O que pode significar: a causa mais frequente é externa: água em excesso, detergentes, acetona e esmaltes. Também pode estar ligada ao envelhecimento, à falta de ferro, à baixa ingestão de proteínas e a doenças da tireoide. A relação com biotina e cálcio tem evidência científica limitada.
Riscos: em geral pequenos, mas podem indicar um problema de saúde por trás.
Quando procurar o médico: se a fragilidade for intensa, vier com queda de cabelo, cansaço ou alterações de peso sem explicação, ou não melhorar com cuidados básicos.
Conduta:
- use luvas para lavar louça e fazer limpeza;
- hidrate unhas e cutículas com cremes ou óleos;
- evite acetona em excesso e a retirada agressiva de esmalte ou gel;
- mantenha uma alimentação com proteínas suficientes;
- não tome biotina por conta própria. Ela só tem indicação se houver deficiência comprovada e pode alterar exames de sangue, como troponina (usada no diagnóstico do infarto) e hormônios da tireoide. Avise sempre o médico e o laboratório se você usa biotina.

Manchas ou linhas brancas (leuconíquia)

Como reconhecer: pontos, riscos ou faixas brancas na unha.
O que pode significar: a causa mais comum é um pequeno trauma na unha (batidas, manicure agressiva), e não falta de cálcio, como muita gente pensa. Casos menos comuns incluem falta de zinco, excesso de selênio, fungos e doenças sistêmicas.
Riscos: quando é trauma, nenhum. Quando é sistêmica, depende da causa.
Quando procurar o médico: se as manchas forem extensas, atingirem várias unhas, não avançarem com o crescimento da unha ou vierem com outros sintomas.
Conduta: observe se a mancha "anda" em direção à ponta, o que indica trauma antigo. Se persistir, o médico avalia e pode pedir exames.

Duas faixas brancas paralelas (linhas de Muehrcke)

Como reconhecer: uma ou duas faixas brancas que cruzam a unha de um lado ao outro e desaparecem quando você aperta a unha.
O que pode significar: proteína baixa no sangue (hipoalbuminemia), que pode ocorrer em doenças do fígado, do rim, na desnutrição ou durante a quimioterapia.
Riscos: o risco está na doença de base, como inchaço, perda de proteína e desnutrição.
Quando procurar o médico: se houver inchaço nas pernas ou no rosto, urina espumosa, perda de peso ou fraqueza.
Conduta: exames de sangue e de urina, incluindo a dosagem de albumina, para investigar fígado, rim e estado nutricional. O tratamento é o da causa.

Escurecimento das unhas: pode indicar falta de vitamina B12

Como reconhecer: unhas mais escuras ou com faixas marrom-azuladas em várias unhas, mais visíveis em pessoas de pele escura.
O que pode significar: deficiência de vitamina B12 ou de folato. Também pode ser efeito de medicamentos ou algo constitucional, sem doença.
Riscos: a falta de B12 pode causar anemia, formigamento, alterações de memória e lesão nos nervos, se ficar sem tratamento.
Quem tem mais risco: vegetarianos e veganos, idosos, pessoas com cirurgia bariátrica e quem usa metformina ou medicamentos para o estômago por muito tempo.
Conduta: dosagem de B12 no sangue. Se estiver baixa, a reposição pode ser oral ou injetável, conforme orientação médica.

Pequenos sangramentos sob a unha (hemorragias em estilhaço)

Como reconhecer: linhas finas vermelho-escuras sob a unha, no sentido do comprimento, como lascas de madeira.
O que pode significar: na maioria das vezes, é trauma. Quando acometem várias unhas sem trauma, podem estar ligadas a doenças do coração e dos vasos sanguíneos (como infecção do coração, a endocardite) ou, mais raramente, à falta grave de vitamina C (escorbuto), que causa também gengivas inchadas e sangrantes.
Quando procurar o médico: se surgirem em várias unhas sem trauma, ou junto com febre sem explicação, sopro no coração conhecido, gengivas sangrando ou manchas roxas.
Conduta: avaliação médica. Se for falta de vitamina C, o tratamento é ajustar a dieta e repor a vitamina.

Alterações que podem indicar doenças

Baqueteamento digital ("unhas em vidro de relógio")

Como reconhecer: a ponta do dedo fica alargada como uma baqueta de tambor, e a unha fica arredondada e muito curva. Um teste simples: junte as unhas de dois dedos idênticos, frente a frente. Normalmente sobra um pequeno espaço em forma de losango. Se ele some, pode haver baqueteamento.
O que pode significar: doenças do pulmão (inclusive câncer de pulmão), doenças do coração presentes desde o nascimento, infecção do coração, doenças inflamatórias do intestino e doenças do fígado. Em casos raros, é hereditário e não indica doença.
Riscos: o risco está na doença de base, que às vezes é grave.
Quando procurar o médico: sempre que perceber essa mudança, principalmente se for recente ou vier com tosse persistente, falta de ar, febre, perda de peso ou diarreia crônica.
Conduta: avaliação médica com exame físico e, em geral, radiografia ou tomografia de tórax, além de exames do coração, fígado e intestino, conforme o caso.

Unhas de Terry

Como reconhecer: a unha fica quase toda esbranquiçada, com uma faixa fina rosada na ponta, e a lúnula (a "meia-lua") some.
O que pode significar: cirrose e outras doenças do fígado, insuficiência cardíaca e diabetes. Também pode aparecer com o envelhecimento.
Quando procurar o médico: se houver olhos ou pele amarelados, barriga inchada, inchaço nas pernas, falta de ar ou cansaço.
Conduta: exames de fígado, glicemia e avaliação do coração, conforme orientação médica.

Unhas de Lindsay ("metade e metade")

Como reconhecer: a metade perto da cutícula é branca e a metade da ponta é marrom ou rosada, com limite nítido.
O que pode significar: doença renal crônica.
Quando procurar o médico: se houver inchaço, urina com espuma, mudança no volume urinário, pressão alta, coceira ou cansaço.
Conduta: exames de creatinina e de urina e avaliação com nefrologista. O acompanhamento precoce ajuda a proteger os rins.

Linhas de Beau (sulcos que cruzam a unha)

Como reconhecer: depressões horizontais na unha, de um lado ao outro.
O que pode significar: um período em que o corpo "desacelerou" o crescimento da unha, como febre alta, infecção grave, cirurgia, quimioterapia, COVID-19 ou doença descontrolada. Também pode ser causado por trauma na cutícula.
Como estimar quando ocorreu: como a unha cresce cerca de 3 mm por mês, a distância do sulco até a cutícula dá uma ideia de quanto tempo faz.
Riscos: o sulco em si não causa dano, e a unha tende a voltar ao normal.
Quando procurar o médico: se surgirem em várias unhas sem causa aparente ou se repetirem.
Conduta: geralmente basta aguardar o crescimento. Se não houver explicação, o médico investiga.

Pequenas depressões (pitting) e unha soltando da base (onicólise)

Como reconhecer: pontinhos afundados, como se a unha tivesse sido picada por uma agulha, e/ou a unha se descolando da pele por baixo, ficando esbranquiçada.
O que pode significar: psoríase (a causa mais frequente), alopecia areata, eczema, fungos, uso de alguns medicamentos e hipertireoidismo. Mais da metade das pessoas com psoríase tem alteração nas unhas, e ela pode aparecer junto com a artrite psoriásica.
Riscos: deformidade da unha, dor, dificuldade nas atividades e, na psoríase, inflamação nas articulações.
Quando procurar o médico: se houver manchas descamativas na pele, dor ou rigidez nas articulações, ou queda de cabelo em placas.
Conduta: avaliação com dermatologista. O tratamento pode incluir cremes, infiltrações na região da unha e, em casos mais extensos, medicamentos sistêmicos.

Unhas amareladas e espessas

Como reconhecer: unhas grossas, amareladas, opacas e quebradiças.
O que pode significar: a causa mais comum é fungo (onicomicose). Mais raramente, a síndrome das unhas amarelas, que aparece junto com inchaço crônico e problemas respiratórios. Cigarro e esmalte escuro também podem amarelar.
Riscos: o fungo pode se espalhar para outras unhas e para a pele. Em pessoas com diabetes ou má circulação, aumenta o risco de infecções.
Quando procurar o médico: se a unha estiver dolorosa, muito engrossada ou com mau cheiro, ou se você tem diabetes.
Conduta: confirmação com exame micológico (análise de um fragmento da unha) antes de iniciar o tratamento, que pode ser esmalte antifúngico ou comprimidos, sempre prescritos pelo médico. Receitas caseiras costumam atrasar a cura.

Alterações da tireoide

Como reconhecer: no hipotireoidismo, unhas frágeis, finas e de crescimento lento. No hipertireoidismo, unhas macias que podem se soltar da base.
Quando procurar o médico: se houver cansaço, sonolência, intolerância ao frio, pele seca e ganho de peso (hipotireoidismo), ou palpitações, suor, tremores, agitação e perda de peso (hipertireoidismo).
Conduta: dosagem de TSH e T4 livre. Ambas as condições têm tratamento eficaz.

Lúnula azulada

Como reconhecer: a "meia-lua" da base da unha fica azulada.
O que pode significar: uso de alguns medicamentos, exposição à prata (argiria) e, muito raramente, doença de Wilson (acúmulo de cobre no organismo).
Conduta: avaliação médica para identificar a causa.

O sinal que nunca deve esperar: faixa escura vertical na unha

Como reconhecer: uma listra marrom ou preta que corre da cutícula até a ponta da unha, geralmente em um único dedo.
Por que preocupa: pode ser um melanoma subungueal, um tipo raro, porém agressivo, de câncer de pele que nasce sob a unha. Ele costuma ser descoberto tarde porque muita gente acha que é "uma batida".
Sinais que aumentam a suspeita:
- faixa com mais de 6 mm de largura;
- faixa que escurece, alarga ou sangra;
- pigmento que passa para a pele ao redor da unha (sinal de Hutchinson);
- surgimento em adulto, em um único dedo, principalmente polegar, indicador ou dedão do pé;
- unha que racha ou deforma na área da faixa, ou um nódulo sob a unha (cerca de 30% dos melanomas de unha se apresentam como nódulo, e não como listra);
- histórico pessoal ou familiar de melanoma.
Faixas escuras em várias unhas são mais comuns em pessoas de pele escura e costumam ser benignas, mas também devem ser avaliadas.
Conduta: procure um dermatologista sem demora. Ele fará dermatoscopia (exame com um aparelho de aumento) e, se necessário, biópsia da unha. Quanto mais cedo o diagnóstico, maiores as chances de tratamento com menos sequelas.

Quando procurar o médico: resumo

Procure avaliação se as unhas:

mudarem de forma, cor ou espessura sem causa clara;
apresentarem faixa escura em um único dedo, principalmente se crescer ou atingir a pele ao redor;
ficarem com o formato de baqueta (baqueteamento);
vierem acompanhadas de cansaço, falta de ar, febre, perda de peso, inchaço, pele ou olhos amarelados;
doerem, sangrarem, infeccionarem ou soltarem da base;
não melhorarem com cuidados básicos em 2 a 3 meses.

Se você tem diabetes ou má circulação, qualquer alteração nas unhas dos pés deve ser avaliada.

Notou algo diferente nas suas unhas? Não fique na dúvida. [Agende sua consulta com a Dra. Rebeca Soares Andrade: inserir link de agendamento ou WhatsApp].

Quadro resumo

Alteração	Pode indicar	Urgência
Unha em colher	Falta de ferro	Moderada
Unhas fracas e em camadas	Causas locais, ferro, tireoide	Baixa a moderada
Manchas brancas	Trauma, zinco, fungo	Baixa
Duas faixas brancas paralelas	Proteína baixa (fígado, rim)	Moderada
Escurecimento difuso	Falta de B12	Moderada
Sangramentos em estilhaço	Trauma, coração, vitamina C	Moderada
Baqueteamento	Pulmão, coração, intestino, fígado	Alta
Unhas de Terry	Fígado, coração, diabetes	Moderada a alta
Unhas de Lindsay	Rim	Moderada a alta
Linhas de Beau	Doença ou estresse recente	Baixa
Pitting e onicólise	Psoríase, tireoide	Moderada
Amarelada e espessa	Fungo	Baixa a moderada
Faixa escura vertical em um dedo	Possível melanoma	Alta

Perguntas frequentes

Manchas brancas nas unhas são falta de cálcio?

Na grande maioria das vezes, não. Elas costumam ser pequenos traumas na região onde a unha nasce e desaparecem sozinhas com o crescimento. Se forem frequentes ou extensas, vale investigar outras causas.

Devo tomar biotina para fortalecer as unhas?

Não sem orientação. Os estudos que mostram benefício são pequenos, e a biotina pode interferir em exames como troponina e hormônios da tireoide, levando a resultados errados. Se você usa, informe o médico e o laboratório.

Unha em colher sempre significa anemia?

Não. É um sinal associado à falta de ferro, mas também pode ser hereditário ou causado por trauma e produtos químicos. O exame de sangue é que confirma.

Como sei se a faixa escura na unha é grave?

Você não consegue saber sozinho. Toda faixa escura nova, larga, irregular ou que esteja mudando deve ser vista por um dermatologista. Esse cuidado pode fazer toda a diferença.

Unhas fracas são sempre sinal de doença?

Não. A causa mais comum é o desgaste do dia a dia, com água, sabão, acetona e esmaltes. Só quando vêm acompanhadas de outros sintomas ou não melhoram é que se investiga uma causa interna.

Posso saber qual vitamina me falta só olhando as unhas?

Não. As unhas dão pistas, mas a confirmação de qualquer deficiência depende de exames de sangue e da avaliação médica.

Conclusão

As unhas funcionam como uma janela para a saúde geral do corpo, mas é preciso interpretar o que se vê com cautela. Muitas alterações são benignas ou têm causas simples, como trauma, fungo ou ressecamento. Outras podem revelar anemia, deficiências de nutrientes ou doenças que merecem tratamento, como problemas no fígado, rim, pulmão, tireoide ou pele. O mais importante é observar, não se automedicar e buscar avaliação quando a mudança for persistente, progressiva ou vier acompanhada de outros sintomas. E lembre-se: uma faixa escura em uma única unha nunca deve ser ignorada.

Este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou a orientação de um médico. Cada caso deve ser analisado individualmente por um profissional de saúde.

Fontes

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