Un caso para comenzar la conversación

Vamos a llamar a esta paciente Marisa, 52 años, profesora, casada, dos hijos. Ella llega a la consulta con una queja simple: "ya no consigo adelgazar como antes". En la evaluación, el cuadro es más complejo de lo que ella imaginaba:

  • IMC de 34 kg/m² (obesidad grado 1)
  • Circunferencia de la cintura de 102 cm - signo de grasa concentrada en la región abdominal
  • Presión arterial levemente elevada (140x90 mmHg)
  • Colesterol alterado, con triglicéridos por encima de lo ideal
  • Antecedentes familiares de infarto (su padre tuvo uno a los 58 años)
  • Cansancio frecuente y una sensación de falta de aire al subir escaleras, que ella siempre atribuyó a la "edad" o al "sedentarismo"

Marisa es un ejemplo muy común. Ella no tiene diabetes diagnosticada, no ha tenido ningún evento cardíaco hasta ahora, y por eso mucha gente, incluso ella misma, no ve la obesidad como un problema "serio". Pero cuando juntamos todos estos datos, el cuadro cambia: Marisa se encuadra en lo que hoy se llama riesgo cardiovascular moderado, y eso cambia completamente la forma en que el tratamiento de la obesidad debería ser conducido con ella.

Es precisamente este tipo de situación la que está cada vez más común en las consultas, lo que motivó una actualización importante en la forma en que los médicos brasileños están siendo orientados a tratar la obesidad: no solo "por el peso", sino por el riesgo que ese peso representa para el corazón.

"Los datos y el caso clínico citados en este artículo son ficticios y tienen fin meramente ilustrativo, sirviendo para facilitar la comprensión del tema abordado."

La obesidad no es solo cuestión de balanza

Durante mucho tiempo, el tratamiento de la obesidad giró en torno a un número: el IMC (Índice de Masa Corporal). Pero los especialistas ya entienden que esto es insuficiente. Dos personas con el mismo peso y la misma altura pueden tener riesgos de salud completamente diferentes, dependiendo de dónde esa grasa está almacenada, si existen otras enfermedades asociadas (como presión alta, diabetes o apnea del sueño) y del historial familiar.

Por eso, sociedades médicas brasileñas de obesidad, diabetes, cardiología, endocrinología y sueño se reunieron y desarrollaron, en 2025, una directriz conjunta con una propuesta central: antes de decidir cómo tratar la obesidad de alguien, es preciso primero entender el riesgo cardiovascular de esa persona.

Esto es porque la obesidad no perjudica la salud solo por el peso en sí. Ella contribuye al desarrollo de problemas cardíacos de dos formas:

  1. De forma indirecta, aumentando la probabilidad de presión alta, diabetes tipo 2 y colesterol alto que a su vez lesionan el corazón y los vasos sanguíneos a lo largo de los años.
  2. De forma directa, porque el exceso de grasa, principalmente la abdominal, genera un estado inflamatorio crónico en el cuerpo que afecta la estructura y el funcionamiento del corazón, incluso en personas que aún no han desarrollado diabetes o presión alta.

Un dato que llama la atención: incluso personas con IMC por debajo de 30, es decir, técnicamente con "sobrepeso" y no "obesidad" pueden tener riesgo cardiovascular elevado si la grasa está concentrada en la región del abdomen. Es por eso que hoy se da tanta importancia a la medida de la cintura, y no solo a la balanza.

¿Cómo se realiza esa evaluación de riesgo?

En la práctica, el médico va a analizar un conjunto de informaciones, muy parecido al caso que demostré al inicio:

  • Edad
  • Presión arterial
  • Colesterol y triglicéridos
  • Si la persona ya tuvo diabetes, o está en el camino para desarrollarla
  • Si ya tuvo algún evento cardíaco (infarto, ACV) o problema en las arterias
  • Función de los riñones
  • Presencia de apnea del sueño
  • Historial familiar de enfermedades cardíacas precoces

Con base en esto, la persona se clasifica en tres grandes grupos:

  • Riesgo bajo : menos del 5% de probabilidad de tener un evento cardiovascular grave en los próximos 10 años
  • Riesgo moderado : entre 5% y 20%
  • Riesgo alto : por encima del 20%, o presencia de factores que automáticamente colocan a la persona en ese grupo (como diabetes de larga evolución, enfermedad renal avanzada, colesterol muy alto o historial de infarto/ACV)

Existe además una categoría separada, de alto riesgo para insuficiencia cardíaca, que incluye, por ejemplo, personas con obesidad grave (IMC por encima de 40), obesidad asociada a diabetes y presión alta al mismo tiempo, apnea del sueño grave o síntomas como cansancio y falta de aire desproporcionados exactamente los síntomas que la paciente ficticia refirió y que ella misma no valoraba.

Esta clasificación no es burocracia médica: es lo que va a definir, entre otras cosas, qué tratamiento tiene más probabilidad de realmente proteger la salud de esa persona y es aquí donde entran los llamados "bolígrafos adelgazantes".

Por qué la meta no es solo "perder peso", sino perder el peso correcto

Un punto muy interesante traído por los especialistas es que la cantidad de peso perdida importa, y cambia de acuerdo con el objetivo:

  • Una pérdida de 5% del peso corporal ya es suficiente para mejorar presión arterial, colesterol y reducir bastante el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
  • Para reducir de hecho el riesgo de eventos cardiovasculares graves como infarto y ACV, los estudios indican que lo ideal es perder al menos 10% del peso máximo ya alcanzado a lo largo de la vida.
  • En personas con fibrilación auricular (una arritmia cardíaca) asociada a la obesidad, perder 10% del peso también reduce significativamente los síntomas y las crisis.

O sea: no es sobre estética, es sobre una meta terapéutica medible, así como se mide la dosis de un medicamento para presión o diabetes.

¿Y dónde entran los bolígrafos adelgazantes en todo esto?

En los últimos años, surgió una nueva generación de medicamentos inyectables para la obesidad popularmente llamados "bolígrafos adelgazantes" que representan un cambio real en la forma como la obesidad es tratada. Los más conocidos se basan en las sustancias semaglutida y tirzepatida.

Estos medicamentos imitan hormonas naturales del propio cuerpo (llamados GLP-1, y en el caso de la tirzepatida, también el GIP), que actúan controlando el apetito, la saciedad y el metabolismo del azúcar. El resultado, en estudios clínicos con miles de pacientes, fue una pérdida de peso mucho superior a la conseguida solo con dieta y ejercicio aisladamente en algunos estudios, entre 15% y casi 20% del peso corporal.

Pero el dato más importante, y que motivó buena parte de la actualización de las directrices médicas, no es solo cuánto estas personas adelgazaron. Es lo que pasó con su corazón:

  • Un gran estudio internacional acompañó a más de 17 mil personas con obesidad y enfermedad cardiovascular ya establecida. Quién usó semaglutida tuvo 20% menos eventos cardíacos graves (infarto, ACV o muerte cardiovascular) que quién usó placebo incluso con una pérdida de peso relativamente modesta, de cerca de 9%.
  • En personas con diabetes tipo 2, diferentes medicamentos de esta clase redujeron consistentemente infarto, ACV, hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca e incluso problemas renales.
  • En pacientes con insuficiencia cardíaca asociada a la obesidad, tanto la semaglutida como la tirzepatida mostraron mejoría real en la calidad de vida, en la capacidad de caminar y en los síntomas, con reducción de internaciones.
  • En personas con apnea del sueño moderada a grave asociada a la obesidad, la tirzepatida se convirtió en el primer medicamento aprobado específicamente para esta finalidad, reduciendo significativamente la gravedad de la apnea.

Es por eso que, hoy, estos medicamentos ya no se ven solo como "medicinas para adelgazar". En personas con riesgo cardiovascular moderado o alto pasaron a ser recomendados como parte del cuidado del corazón, exactamente de la misma forma que un medicamento para colesterol o presión.

Esto no significa que estén indicados para todo el mundo que quiere perder algunos kilos, ni que sustituyan cambios de estilo de vida. Al contrario: las directrices son claras al afirmar que la alimentación, la actividad física y el acompañamiento con equipo multidisciplinar continúan siendo la base del tratamiento, y que el medicamento entra como una herramienta más especialmente indicada cuando existe riesgo cardiovascular envuelto, y no apenas el deseo estético de adelgazar.

¿Y la cirugía bariátrica?

Vale destacar que, incluso con el avance de los bolígrafos adelgazantes, la cirugía bariátrica continúa teniendo un papel importante principalmente en personas con obesidad más grave (IMC igual o por encima de 35) que ya tienen riesgo cardiovascular moderado o alto, y que no consiguieron resultados satisfactorios con el tratamiento clínico disponible. Estudios de largo plazo, con más de 14 años de acompañamiento, muestran reducción significativa de mortalidad cardiovascular en esos pacientes.

Si pudiéramos resumir todo esto en pocas frases, sería así:

  1. La obesidad no debe ser tratada apenas mirando la balanza, sino para el riesgo real que ella representa para el corazón de cada persona.
  2. Ese riesgo se calcula considerando presión, colesterol, diabetes, historial familiar, función renal y otros factores — y no apenas el IMC.
  3. La meta de pérdida de peso cambia de acuerdo con ese riesgo: 5% ya ayuda a controlar factores como presión y colesterol; 10% es lo que usualmente es necesario para reducir de hecho el riesgo de infarto y ACV.
  4. Los bolígrafos adelgazantes (semaglutida, tirzepatida) dejaron de ser vistos apenas como medicinas estéticas y pasaron a ser recomendados, con respaldo científico fuerte, especialmente para quién tiene obesidad asociada a riesgo cardiovascular moderado o alto, diabetes, insuficiencia cardíaca o apnea del sueño.
  5. Nada de esto sustituye la evaluación individual con un médico. Los casos muestran que síntomas "banales" como cansancio, falta de aire, una cintura mayor, pueden ser señales de un riesgo que vale la pena investigar antes, y no después de un evento grave.

Si usted se identificó o tiene dudas sobre su propio riesgo cardiovascular relacionado al peso el primer paso es siempre conversar con un médico, que podrá evaluar su caso individualmente e indicar el tratamiento más adecuado para usted.

Este contenido es de carácter informativo y no sustituye una consulta. Para una mejor evaluación busque un médico.

Dra. Rebeca Soares Andrade CRM - GO 39335