Marina était enceinte de 26 semaines lorsqu'elle a fait l'examen sanguin de routine de la visite prénatale. Le résultat a montré une altération des anticorps contre la toxoplasmose. Elle n'en avait jamais beaucoup entendu parler, elle savait vaguement que « c'était en rapport avec les chats ». À la consultation, plusieurs questions lui sont venues à l'esprit : c'est grave ? Mon bébé court-il un risque ? Aurait-je dû me débarrasser de mon chat ? Ce récit regroupe les réponses dont elle, et toute personne dans la même situation, a besoin d'entendre.

« Les données et le cas clinique cités dans cet article sont fictifs et ont un but purement illustratif, servant à faciliter la compréhension du sujet abordé. »

Qu'est-ce que la toxoplasmose

La toxoplasmose est une infection causée par un parasite appelé Toxoplasma gondii. C'est l'une des infections parasitaires les plus courantes au monde. Dans de nombreux pays, une bonne partie de la population adulte a déjà été en contact avec ce parasite à un moment ou un autre de sa vie, souvent sans jamais l'avoir remarqué.

Le parasite complète une partie de son cycle de vie à l'intérieur des chats, mais la contamination des personnes se fait généralement d'autres façons, que nous allons détailler tout de suite.

Comment nous nous contaminons

Les principales voies de transmission sont :

  • Manger de la viande crue ou peu cuite (principalement du porc, de l'agneau et de la viande de gibier), qui peut contenir des kystes du parasite.
  • Manger des fruits, des légumes et des légumes mal lavés, contaminés par la terre ou l'eau avec des fèces de chat infecté.
  • Avoir un contact avec des fèces de chat contaminées, soit en nettoyant la litière, soit en touchant la terre du jardin.
  • Boire de l'eau contaminée, quelque chose de plus rare, mais possible dans les régions sans traitement adéquat de l'eau.
  • Dans des situations bien plus rares, transfusion sanguine ou transplantation d'organes.

Il est important de clarifier : le contact direct avec le chat (le caresser, dormir près de lui) ne transmet pas la maladie. Le risque réside dans les fèces de l'animal, surtout quand il est jeune et a eu une infection récente.

Chez la personne en bonne santé : ce qui se passe généralement

Chez la grande majorité des personnes ayant un système immunitaire qui fonctionne bien, la toxoplasmose passe presque inaperçue. Environ 80 à 90 % des cas ne causent aucun symptôme.

Quand des signes apparaissent, ils sont généralement très discrets et ressemblent à une légère virose :

  • Fatigue
  • Fièvre légère
  • Mal de tête
  • Douleurs musculaires
  • Ganglions (adénopathie) enflés, principalement au cou

Ces symptômes disparaissent généralement d'eux-mêmes en quelques semaines, sans nécessité de traitement, et la personne acquiert une sorte de « mémoire immunitaire » qui la protège contre de nouvelles infections par le même parasite.

La situation change pour les personnes ayant une immunité faible (par exemple, en traitement oncologique, vivant avec le VIH non contrôlé, ou utilisant des médicaments immunosuppresseurs). Dans ces cas, l'infection peut être plus grave et affecter le cerveau, les yeux ou les poumons, nécessitant un suivi médical étroit.

Pourquoi la grossesse change tout

Pendant la grossesse, la préoccupation ne porte pas tant sur la santé de la mère, qui suit généralement le schéma léger décrit ci-dessus, mais sur la possibilité que le parasite traverse le placenta et atteigne le bébé. C'est ce qu'on appelle la toxoplasmose congénitale.

Le risque de transmission au bébé varie selon la phase de la grossesse :

  • Au début de la grossesse (premier trimestre), la chance que le parasite passe au bébé est plus faible, mais si cela se produit, les conséquences tendent à être plus graves.
  • À la fin de la grossesse (troisième trimestre), la transmission est plus fréquente, mais les effets tendent à être plus bénins.

C'est pour cela que, contrairement à ce qui pourrait sembler intuitif, le risque plus élevé de dommage n'est pas toujours lié au moment de plus grande chance de transmission.

Un point rassurant : si la femme a déjà eu un contact avec le parasite avant de devenir enceinte (ce qui apparaît dans l'examen sanguin), elle est généralement déjà protégée, et le risque pour le bébé au cours de cette grossesse est très faible.

Ce qui peut arriver au bébé

Quand l'infection passe au bébé, le tableau est très variable. Certains bébés naissent sans aucun signe apparent, et le problème n'est remarqué que plus tard, parfois des années après. D'autres peuvent présenter, dès la naissance :

  • Modifications visibles sur les examens d'imagerie du cerveau, comme des calcifications
  • Accumulation de liquide dans le cerveau (hydrocéphalie)
  • Inflammation de la rétine de l'œil (choriorétinite), qui peut affecter la vision
  • Tête plus petite que prévu (microcéphalie)
  • Ictère, augmentation du foie et de la rate

Dans les cas plus graves et moins fréquents, il peut y avoir perte de grossesse ou mortinaissance. Il est important de souligner que, avec le bon suivi de la visite prénatale et le diagnostic précoce, la plupart des femmes enceintes infectées reçoivent un traitement à temps pour réduire considérablement ces risques.

Quels sont les premiers signes ? Et pourquoi est-il si difficile de les remarquer

Voici le grand défi de la toxoplasmose pendant la grossesse : dans la plupart des cas, la femme enceinte infectée ne ressent rien de différent. Quand il y a des symptômes, ce sont les mêmes déjà décrits (fatigue, ganglions enflés, fièvre légère), faciles à confondre avec n'importe quelle virose courante de la grossesse.

C'est précisément pour cela que la toxoplasmose n'est pas une maladie qu'on « remarque », mais une maladie qu'on « dépiste ». L'examen sanguin de routine de la visite prénatale (sérologie pour la toxoplasmose) est ce qui permet de découvrir l'infection avant qu'elle ne donne aucun signe visible, et c'est pour cela qu'il est généralement répété tout au long de la grossesse chez les femmes qui n'ont pas encore eu de contact avec le parasite.

Comment prévenir

La bonne nouvelle est que la prévention est simple et à la portée de toute femme enceinte, ou de toute personne, au quotidien :

  • Cuisez bien les viandes, en évitant toute partie crue ou peu cuite.
  • Lavez bien les fruits, légumes et crudités avant de les consommer, et épluchez-les quand c'est possible.
  • Portez des gants pour toucher la terre du jardin ou du potager, et lavez-vous les mains après.
  • Évitez de nettoyer la litière du chat pendant la grossesse. Si personne ne peut le faire pour vous, portez des gants et un masque, et nettoyez la litière tous les jours (le parasite met au moins 24 heures pour devenir infectant après être éliminé dans les fèces).
  • Gardez le chat à l'intérieur et alimentez-le avec des croquettes, en évitant qu'il ne chasse et ne mange des animaux crus.
  • Lavez bien vos mains et vos ustensiles de cuisine après avoir manipulé de la viande crue.
  • Évitez le lait non pasteurisé et ses dérivés.

Diagnostic et traitement

Le diagnostic se fait par examen sanguin, qui montre si la personne a déjà eu un contact avec le parasite avant (ce qui est généralement rassurant) ou si l'infection est récente (ce qui demande plus d'attention). Quand l'infection est identifiée pendant la grossesse, il existe un traitement médicamenteux spécifique, qui varie selon le moment de la grossesse, et qui vise à réduire la chance de transmission au bébé et, si cela s'est déjà produit, à diminuer la gravité des effets. C'est pourquoi le suivi régulier de la visite prénatale est l'outil le plus important dans cette histoire.

Si vous êtes enceinte ou envisagez de l'être, parlez à votre médecin du dépistage de la toxoplasmose et des précautions qui ont du sens pour votre routine.

Ce contenu a un caractère éducatif et informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement médical individualisé. Consultez toujours un professionnel de santé pour évaluer votre cas.

Dr. Rebeca Soares Andrade CRM - GO 39335