Imaginez la scène suivante : une Brésilienne vivant en Floride depuis trois ans se présente à une consultation visiblement abattue et gênée pour décrire ce qu'elle ressent : « Docteure, depuis deux jours, je ne peux pas quitter la maison, la diarrhée arrive soudainement, très liquide et forte, j'ai à peine le temps d'arriver aux toilettes. J'ai des crampes, des nausées, pas de force pour rien. J'ai vu aux informations qu'il y a une épidémie là-bas. Est-ce que c'est ça ? » Ce n'est pas la première fois. Avec le nombre de Brésiliens vivant aux États-Unis aujourd'hui, il est naturel que ce type de nouvelle nous parvienne rapidement, à nous médecins qui suivons cette communauté à distance. Et, oui, il existe une véritable épidémie qui se produit là-bas maintenant. Je vais vous expliquer tout ce que vous avez besoin de comprendre, sans alarmisme, mais avec l'attention que le sujet mérite.

Ce qui se passe aux États-Unis

Depuis mai, le CDC (Centres de Contrôle et de Prévention des Maladies des États-Unis) suit une augmentation significative de cas de cyclosporose, une infection intestinale causée par le parasite Cyclospora cayetanensis. Il y a déjà plus de 300 cas confirmés répartis dans plusieurs États, avec au moins 20 personnes hospitalisées. New York concentre le plus grand nombre de cas signalés, mais il y a aussi des notifications au Michigan, en Pennsylvanie, au New Jersey, en Floride, au Texas, au Colorado et dans d'autres endroits. Le Michigan, en particulier, a attiré l'attention des autorités en signalant, en quelques jours, plus de 170 cas dans sept comtés, un nombre bien supérieur à la moyenne historique de l'État.

Le point important : la majorité des patients n'avaient pas voyagé en dehors des États-Unis dans les semaines précédant les symptômes, ce qui indique que la contamination se produit sur le territoire américain lui-même. Le principal suspect des autorités est la consommation de légumes et de fruits frais contaminés, probablement par de l'eau ou un sol contaminés par des résidus fécaux pendant la culture, le transport ou la manipulation des aliments. Jusqu'à présent, le CDC et la FDA n'ont pas pu identifier une source unique pour expliquer tous les cas, et l'enquête continue.

Pourquoi ce parasite provoque une diarrhée « explosive »

Le nom a attiré l'attention parce que c'est exactement ainsi que les autorités sanitaires elles-mêmes décrivent le symptôme principal : des évacuations aqueuses, fréquentes et, dans de nombreux cas, très intenses. Je vous l'explique en termes simples : la Cyclospora s'installe dans la paroi de l'intestin grêle et enflame la muqueuse responsable de l'absorption de l'eau et des nutriments. Quand cette « éponge » cesse de fonctionner correctement, l'intestin commence à éliminer beaucoup plus de liquide qu'il ne devrait, d'où l'urgence et le volume des évacuations.

Outre la diarrhée, les symptômes les plus courants sont :

  • Crampes abdominales
  • Nausées et, dans certains cas, vomissements
  • Perte d'appétit et amaigrissement
  • Fatigue intense
  • Légère fièvre et mal de tête, dans certains cas

Un détail que j'aime souligner aux patients : les symptômes peuvent aller et venir par cycles, disparaissant pendant quelques jours puis réapparaissant, ce qui confond beaucoup ceux qui essaient de comprendre s'ils sont vraiment guéris ou non.

Y a-t-il un risque que cela arrive au Brésil ?

Voici l'information qui compte le plus pour ceux qui lisent du Brésil ou qui envisagent de voyager : la cyclosporose n'est pas une maladie nouvelle ni exclusive aux États-Unis. Elle est déjà connue et survient sporadiquement dans plusieurs pays, y compris au Brésil, généralement liée à la consommation d'eau ou d'aliments crus contaminés, notamment des feuilles vertes, des herbes fraîches et des fruits importés. En d'autres termes, nous ne parlons pas d'un agent totalement nouveau qui va « arriver » par avion, mais d'un parasite qui circule déjà dans notre environnement à plus petite échelle.

Ce qui peut arriver, c'est le scénario suivant : un Brésilien qui était aux États-Unis, a mangé quelque chose de contaminé là-bas, entre dans la période d'incubation (qui peut durer une à deux semaines) et ne développe les symptômes qu'après être déjà revenu au Brésil. Cela ne caractérise pas la propagation de l'épidémie américaine ici, mais plutôt un cas importé isolé. La transmission de personne à personne est rare, car le parasite a besoin de temps dans l'environnement pour devenir infectant après son élimination dans les fèces. Cela réduit considérablement le risque qu'une épidémie se propage comme un virus respiratoire, par exemple.

Comment se protéger, surtout si vous êtes aux États-Unis en ce moment

Pour ceux qui vivent ou voyagent aux États-Unis en ce moment, quelques mesures font toute la différence :

  • Lavez-vous bien les mains avant de manger et après avoir utilisé les toilettes, avec de l'eau et du savon, en frottant pendant au moins 20 secondes
  • Lavez soigneusement les fruits et légumes crus, même ceux qui semblent propres, avant de les consommer
  • Préférez les aliments bien cuits lorsque vous êtes au restaurant ou lors d'événements avec une grande circulation de personnes
  • Préférez l'eau filtrée ou provenant de sources sûres, en évitant les glaçons d'origine douteuse
  • Restez attentif aux alertes de rappel de légumes à feuilles et de fruits divulgués par les autorités sanitaires locales

Que faire si les symptômes apparaissent

Si vous êtes brésilien et aux États-Unis et commencez à avoir une diarrhée aqueuse persistante, le premier soin est l'hydratation. Boire de l'eau, une solution de réhydratation orale ou des liquides contenant des électrolytes est essentiel, car le plus grand risque de cette maladie n'est pas le parasite lui-même, mais la déshydratation qu'il peut causer. Le repos et un régime léger, en évitant les produits laitiers, les aliments frits et les aliments très gras pendant que l'intestin est enflammé, aident également beaucoup à la récupération.

Consultez un médecin ou un hôpital quand :

  • La diarrhée dure plus de deux ou trois jours sans amélioration
  • Il y a des signes de déshydratation, comme une bouche sèche, des vertiges, une urine foncée ou une absence d'urine pendant plusieurs heures
  • Du sang apparaît dans les selles
  • La fièvre est élevée ou persistante
  • Vous faites partie d'un groupe à risque, comme les femmes enceintes, les personnes âgées, les petits enfants ou les personnes immunodéprimées

Le diagnostic se fait par un examen des selles, et le traitement se fait généralement avec un antibiotique spécifique, généralement efficace et avec une bonne réponse lorsqu'il est commencé à temps. Dans la plupart des cas, avec une hydratation adéquate et un traitement correct, la récupération est complète et sans séquelles.

Ce que moi, en tant que médecin, veux que vous reteniez de cette nouvelle

Ce n'est pas une raison de paniquer, mais une raison de rester vigilant. Des épidémies comme celle-ci nous rappellent que l'hygiène alimentaire et le lavage des mains restent, des décennies plus tard, l'une des mesures les plus puissantes de la médecine préventive. Si vous êtes hors du Brésil, notamment aux États-Unis en ce moment, il vaut la peine de redoubler de vigilance quant à ce que vous mangez et buvez. Et si vous reveniez de voyage avec des symptômes gastro-intestinaux qui ne disparaissent pas, ne laissez pas traîner : consultez un médecin pour une évaluation.

Ce contenu est exclusivement informatif et éducatif, basé sur les données les plus récentes divulgées par le CDC (Centres de Contrôle et de Prévention des Maladies des États-Unis). Il ne remplace pas une consultation médicale. Si vous avez des symptômes, consultez un médecin pour une évaluation individualisée.

Dr. Rebeca Soares Andrade CRM - GO 39335