Marina avait 24 ans lorsqu'elle a remarqué, pour la première fois, une petite boule douloureuse sous le bras. Cela lui a fait mal pendant quelques jours, l'a gênée pour lever le bras, puis c'est disparu tout seul. Elle n'y a pas accordé beaucoup d'importance : elle a pensé que c'était un poil incarné ou une petite ganglionnaire à cause de la chaleur. Quelques semaines plus tard, la boule est réapparue. Au même endroit. Et, cette fois-ci, elle a apporté de la compagnie : un autre nodule, un peu plus loin, également douloureux. Avec le temps, certains ont même commencé à s'ouvrir et à libérer un peu de sécrétion. Ce n'est que lorsque les marques ont commencé à s'accumuler sur la peau, et que la routine est devenue un cycle « d'inflammation, d'inconfort, d'amélioration, de récidive », que Marina a consulté un dermatologue et a entendu, pour la première fois, le nom de sa condition : hidradénite suppurée.

« Les données et le cas clinique cités dans cet article sont fictifs et ont un but purement illustratif, servant à faciliter la compréhension du sujet abordé. »

Qu'est-ce que l'hidradénite suppurée ?

L'hidradénite suppurée est une maladie inflammatoire chronique de la peau. Elle apparaît généralement après la puberté et est plus fréquente chez les femmes. Les régions préférées sont celles où la peau a des plis et se frotte l'une contre l'autre : aisselles, sous les seins, aines, région génitale et fesses. Ce n'est pas une coïncidence : ces zones concentrent un type spécifique de glande, la glande sudoripare apocrine, et pendant longtemps, les médecins ont cru que la maladie était une infection ou une inflammation de ces glandes.

Aujourd'hui, la compréhension a changé. La science indique que le problème commence, en réalité, dans les follicules pileux de ces régions, qui s'enflamment et déclenchent tout le processus. Les causes exactes ne sont pas encore totalement élucidées, mais l'hidradénite est considérée comme une maladie auto-inflammatoire : le corps monte une réponse de défense exagérée, qui finit par agresser la peau elle-même. Il existe aussi une tendance familiale (c'est-à-dire qu'il peut y avoir des cas similaires parmi les parents) et une association connue avec le tabagisme et d'autres modifications de la santé.

Comment la maladie se manifeste

Le symptôme le plus caractéristique est l'apparition de nodules, appelés popularement « petites boules », douloureux et enflammés, qui peuvent évoluer vers l'ouverture et le drainage du pus. La partie la plus frustrante pour ceux qui vivent avec la maladie est le modèle de récidive : la même lésion peut s'enflammer, s'améliorer, et s'enflammer à nouveau au même endroit, plusieurs fois. Avec le temps, de nouvelles lésions apparaissent à côté des anciennes, et sur les plus vieilles restent des cicatrices.

Au-delà de la douleur, le drainage constant du pus peut causer une odeur désagréable et tacher les vêtements, ce qui a un impact considérable sur l'estime de soi et la vie sociale. Les cicatrices, lorsqu'elles sont étendues, peuvent même limiter le mouvement des bras et des cuisses. Dans des cas rares, les lésions très anciennes et persistamment enflammées peuvent, au fil des années, favoriser l'apparition de néoplasies malignes, ce qui souligne l'importance du suivi médical continu.

Y a-t-il un traitement ?

Oui, et les options varient beaucoup selon la gravité de chaque cas. Un médecin peut indiquer, isolément ou en combinaison :

  • Traitements topiques, tels que les antiseptiques (par exemple, la chlorhexidine), les antibiotiques à usage local et la résorcine, qui aident à contrôler l'inflammation et les infections bactériennes.
  • Médicaments systémiques, y compris les antibiotiques oraux, les immunosuppresseurs et, dans certains cas, les contraceptifs hormonaux ou la metformine, qui aident au contrôle inflammatoire.
  • Injections de corticostéroïdes appliquées directement dans les zones affectées, pour réduire l'inflammation et la douleur.
  • Laser, qui aide à réduire les poils de la région et, par conséquent, diminue l'inflammation et la formation de nouveaux abcès.
  • Chirurgie, réservée aux cas graves ou persistants, pouvant impliquer le drainage d'abcès, l'ablation de tissu cicatriciel ou même des glandes affectées.
  • Thérapies biologiques, telles que les inhibiteurs du TNF-alpha et les anti-interleukines, indiqués pour les cas graves qui ne répondent pas bien à d'autres approches.
  • Analgésiques puissants, lorsque la douleur est très intense.

Aux côtés de ces traitements, certains soins au quotidien font une réelle différence : garder la zone propre et sèche, éviter les vêtements serrés qui causent des frottements et, autant que possible, arrêter de fumer, puisque la cigarette est l'un des facteurs qui aggravé le plus l'état. Le suivi avec un dermatologue est essentiel pour adapter le plan de traitement à la réalité de chaque personne.

Est-il possible de prévenir ?

Certaines habitudes semblent faire une différence dans la fréquence et l'intensité des crises. Des études relient l'hidradénite suppurée à l'obésité et au tabagisme, et il existe des indices qu'un régime riche en glucides, sucres et graisses animales peut également aggraver l'état. Par conséquent, maintenir un poids sain et ne pas fumer sont des mesures importantes. Éviter les vêtements serrés et la transpiration excessive dans les zones les plus affectées aide également. Certains rapports suggèrent encore que l'épilation définitive au laser, précisément parce qu'elle atteint le follicule pileux (point de départ de l'inflammation), peut apporter un bénéfice.

L'hidradénite suppurée a-t-elle une cure ?

Il n'existe pas de cure définitive, mais c'est une maladie contrôlable. Avec le traitement approprié, beaucoup de personnes réussissent à réduire considérablement la fréquence et l'intensité des crises.

Est-ce une maladie contagieuse ?

Non. Malgré l'implication de pus et, parfois, d'une odeur désagréable, l'hidradénite n'est pas une infection qui se transmet d'une personne à l'autre.

Est-ce un manque d'hygiène ?

Non. C'est l'un des plus grands mythes sur la maladie. La cause est liée à l'inflammation des follicules pileux et à des facteurs génétiques et immunologiques, non à un manque de nettoyage.

Seules les femmes ont-elles l'hidradénite suppurée ?

Non, les hommes peuvent aussi développer la maladie, mais elle est plus fréquente chez les femmes, en particulier après la puberté.

Faut-il toujours opérer ?

Non. La chirurgie est généralement indiquée pour les cas plus graves ou qui ne répondent pas à d'autres traitements. Beaucoup de patients obtiennent un bon contrôle avec seulement des médicaments et des changements d'habitude.

Fumer aggrave-t-il vraiment la maladie ?

Oui, le tabagisme fait partie des facteurs les plus associés à l'aggravation de l'hidradénite suppurée, et l'arrêt du tabac apporte généralement une amélioration perceptible.

Peut-elle devenir un cancer ?

C'est rare, mais les lésions très anciennes et persistamment enflammées peuvent, dans des situations exceptionnelles, favoriser l'apparition de tumeurs malignes dans la région. Cela souligne l'importance du suivi médical régulier.

Ce contenu a un caractère éducatif et ne remplace pas une consultation médicale. Chaque cas doit être évalué individuellement par un dermatologue, qui pourra indiquer le diagnostic et le traitement les plus appropriés.

Dr Rebeca Soares Andrade

CRM - GO 39335