Hernies : Pourquoi ne pas attendre
João a 58 ans, travaille depuis des décennies comme manutentionnaire et, depuis quelques mois, a commencé à remarquer une petite bosse dans l'aine droite. Au début, il la remarquait à peine, et le gonflement disparaissait quand il s'allongeait. Avec le temps, la sensation de poids et d'inconfort n'a cessé d'augmenter, surtout à la fin d'une longue journée de travail. Gêné, il n'a cessé de reporter la consultation, pensant que « ce n'était rien de grave ». Quand il a finalement cherché de l'aide, le médecin a confirmé : c'était une hernie inguinale. João a été soulagé d'apprendre qu'il y avait une solution. Mais il avait aussi une question raisonnable : pourquoi a-t-il attendu si longtemps avant de chercher de l'aide ?
L'histoire de João est bien plus courante qu'il n'y paraît. Et c'est précisément de cela que je veux vous parler aujourd'hui.
Qu'est-ce qu'une hernie ?
Imaginez la paroi abdominale comme un filet résistant qui maintient tous les organes internes à leur place. Quand ce filet a un point plus faible, soit par hérédité génétique, effort répétitif ou d'autres facteurs, une partie du contenu abdominal peut « s'échapper » par cette ouverture. C'est une hernie.
Dans le cas des hernies inguinales et fémorales, cette sortie se fait dans la région de l'aine, qui est le pli entre le ventre et la cuisse.
Hernie inguinale
L'hernie inguinale est la plus commune de toutes les hernies. Elle survient quand une partie de l'intestin ou de la graisse abdominale passe par un canal dans la paroi de l'aine appelé canal inguinal. Ce canal existe naturellement dans notre corps, mais quand la musculature autour perd de sa résistance, il devient une porte de sortie indésirable.
Hernie fémorale
L'hernie fémorale est moins courante et apparaît un peu plus bas, passant par un espace appelé canal fémoral, près des vaisseaux sanguins de la jambe. Elle est plus fréquente chez les femmes, surtout après les grossesses, et tend à être plus petite, ce qui ne veut pas dire qu'elle soit moins préoccupante. Au contraire : le risque de complication est plus important, car l'espace par lequel elle passe est plus étroit.
Quels sont les symptômes ?
Le signe le plus classique est une protubérance ou une bosse visible dans la région de l'aine. Cette bosse peut apparaître et disparaître selon la position du corps : elle tend à apparaître en position debout, en toussant, en éternuant, en faisant effort ou en portant un poids, et peut disparaître quand la personne s'allonge.
De plus, la personne peut ressentir :
- Sensation de poids ou de pression dans l'aine
- Inconfort ou douleur en se levant, en s'accroupissant, en faisant effort ou à la fin de la journée
- Sensation de « tiraillement » dans la région
- Chez les hommes, un inconfort qui irradie vers le testicule du côté affecté
Dans certains cas, surtout au début, la hernie ne fait pas mal du tout. C'est pourquoi beaucoup de gens tardent à chercher de l'aide, pensant que, si cela ne fait pas mal, ce n'est pas urgent. C'est une erreur qui peut coûter cher.
Qui a le plus de risque de développer une hernie ?
Les hernies ne choisissent pas au doigt mouillé, mais il existe des facteurs qui augmentent considérablement les chances de les développer :
Sexe masculin
Le canal inguinal chez les hommes est anatomiquement plus large, ce qui les rend beaucoup plus susceptibles à l'hernie inguinale. On estime que les hommes ont 10 fois plus de chances de développer ce type de hernie que les femmes.
Âge avancé
Avec le vieillissement, les fibres musculaires et les tissus de soutien perdent naturellement leur élasticité et leur force.
Antécédents familiaux
Si un proche a eu une hernie, vos chances sont plus élevées. Il existe un composant génétique important dans la qualité du tissu conjonctif qui forme la paroi abdominale.
Effort physique intense et répétitif
Celui qui porte des poids fréquemment, fait beaucoup d'efforts ou travaille dans une position qui augmente la pression abdominale est plus exposé. Ce n'est pas que l'effort cause la hernie à partir de zéro, mais il accélère le processus chez ceux qui ont déjà une prédisposition.
Constipation chronique
L'effort fréquent pour déféquer augmente la pression à l'intérieur de l'abdomen à plusieurs reprises au fil des ans.
Toux chronique
Les maladies pulmonaires comme la BPCO ou le tabagisme intensif, qui causent une toux persistante, augmentent aussi cette pression de façon continue.
Obésité
L'excès de poids surcharge constamment la paroi abdominale.
Grossesses multiples
La grossesse, surtout quand elle se produit plus d'une fois, étire et affaiblit la musculature abdominale et pelvienne, ce qui explique pourquoi les femmes ont un risque plus élevé d'hernie fémorale.
Chirurgies antérieures dans la région
Toute intervention qui a déjà traversé la paroi abdominale peut créer des points de fragilité.
Une hernie est-elle toujours quelque chose de pathologique ?
Oui. Contrairement à des conditions qui peuvent être naturelles et ne pas exiger de traitement, une hernie est toujours une altération structurelle, un point de faiblesse réel dans la paroi abdominale. Elle ne va pas se résoudre d'elle-même, ne va pas disparaître avec un médicament, et ne va pas s'améliorer avec un exercice spécifique.
Cela ne signifie pas que chaque hernie représente une urgence immédiate. Il existe des cas où la hernie est petite, ne cause pas de symptômes pertinents et peut être suivie cliniquement pendant un certain temps, le médecin évaluant si le risque chirurgical du patient à ce moment-là est plus grand que le risque d'attendre.
Mais le fait est que les hernies ont tendance à croître naturellement avec le temps. Et plus elles sont grandes, plus la chirurgie est difficile et plus le risque de complications est élevé.
Faut-il toujours opérer ?
C'est l'une des questions que j'entends le plus souvent dans mon cabinet, et la réponse honnête est : dans la plupart des cas, oui, la chirurgie est le seul traitement définitif de la hernie.
Il n'existe pas de médicament qui ferme la hernie. Il n'existe pas d'exercice qui reconstitue le tissu déchiré. Les ceintures et les bandes abdominales aident à contenir l'inconfort à court terme, mais ne traitent pas le problème.
La décision d'opérer ou de suivre le patient dépend d'une série de facteurs que le médecin évaluera individuellement :
- Taille de la hernie
- Symptômes présents
- Conditions cliniques du patient
- Risque chirurgical
- Présence ou absence de complications
Incarcération et étranglement
Et en parlant de complications, il existe une situation qui transforme la hernie en urgence immédiate : l'incarcération et l'étranglement.
L'incarcération survient quand le contenu qui s'est échappé par la hernie reste coincé et ne peut plus revenir à l'intérieur de l'abdomen. L'étranglement est l'étape suivante : l'intestin coincé a son apport sanguin compromis, ce qui peut entraîner la nécrose (mort du tissu) en quelques heures. C'est une urgence chirurgicale.
Quand consulter en urgence ?
Il existe des signes qui ne permettent pas d'attendre. Consultez immédiatement si vous remarquez :
- La bosse de la hernie est devenue dure, n'est pas revenue à l'intérieur et ne disparaît plus en s'allongeant
- Douleur intense et soudaine dans la région
- Nausées, vomissements ou fièvre associés à l'inconfort de l'aine
- Rougeur ou chaleur de la peau sur la bosse
- Arrêt des selles et des gaz
Ces signes peuvent indiquer une incarcération ou un étranglement, et chaque heure compte.
Pourquoi soigner tôt fait la différence ?
Traiter une petite hernie, élecrivement, avec le patient en bon état clinique, est une chirurgie beaucoup plus simple et sûre que d'opérer une grande hernie, symptomatique ou, pire, étranglée.
La chirurgie élective, faite au bon moment, a un taux de succès élevé, un faible risque de complications et un temps de récupération relativement court. La laparoscopie, technique peu invasive, est largement utilisée et permet un retour plus rapide aux activités.
Repousser le traitement par peur ou en pensant que vous allez « bien comme ça » est un risque qui ne vaut pas la peine de courir.
Que pouvez-vous faire maintenant ?
Si vous avez remarqué quelque chose semblable à ce qui a été décrit ici, ou si vous avez certains des facteurs de risque mentionnés, la première étape est de consulter un médecin pour une évaluation clinique. Le diagnostic est généralement établi par l'anamnèse et l'examen physique, et dans certains cas peut être complété par une échographie.
N'attendez pas que la douleur apparaisse pour agir. Les hernies qui ne font pas mal ont aussi besoin d'attention.
Information importante
Ce contenu est de nature informative et éducative. Il ne remplace pas l'évaluation médicale individualisée, le diagnostic clinique ou le suivi d'un professionnel de santé. Chaque cas est unique. Si vous avez des doutes sur votre santé, consultez un médecin.
Dr. Rebeca Soares Andrade. CRM-GO 39335