Marina, une coureuse amateur de 34 ans, a consommé une tisane amincissante achetée à une foire itinérante la semaine d'une épreuve de 10 km. Elle n'avait jamais utilisé aucune substance pour améliorer ses performances, mais elle a été tirée au sort pour l'examen antidopage de routine de la compétition. Deux semaines plus tard, elle a reçu un appel l'informant que le résultat était positif. Le « coupable » était un stimulant présent dans la composition de la tisane, qui n'était même pas indiqué sur l'étiquette. De tels cas surviennent plus fréquemment qu'on ne l'imagine, et c'est sur ce sujet que nous allons discuter ici.

« Les données et le cas clinique cités dans cet article sont fictifs et ont uniquement une visée illustrative, servant à faciliter la compréhension du sujet abordé. »

Qu'est-ce que le dopage, après tout ?

Le dopage est l'utilisation de substances ou de méthodes interdites par les agences antidopage, comme l'AMA (Agence mondiale antidopage), dans le but d'améliorer les performances physiques lors d'une compétition sportive. Mais le concept va au-delà de « l'athlète qui triche intentionnellement » : la règle internationale considère comme du dopage la simple présence de la substance interdite dans l'organisme, indépendamment de l'intention de la personne. En d'autres termes, il est possible de « tomber positif au dopage » sans jamais avoir cherché un quelconque avantage.

Pour qu'une substance entre sur la liste des interdits, elle doit généralement remplir au moins deux de ces trois critères : avoir le potentiel d'améliorer les performances sportives, représenter un risque pour la santé de l'athlète, ou violer le soi-disant « esprit du sport » (jeu loyal, honnêteté, respect des règles).

Que signifie « tomber positif au dopage » ?

Dans la pratique sportive, « tomber positif au dopage » signifie obtenir un résultat positif à un test antidopage, soit parce que la personne a vraiment utilisé une substance pour améliorer sa performance, soit en raison d'un cas de contamination ou d'utilisation involontaire. Ce second scénario s'appelle dopage accidentel, et il est plus courant qu'il n'y paraît : des médicaments en vente libre, des suppléments alimentaires et même des tisanes peuvent contenir des substances de la liste des interdits sans que ce soit clairement indiqué sur l'emballage.

Quelques médicaments courants qui peuvent mener à ce type de situation :

  • Antigrippaux et décongestionnants, qui contiennent généralement de l'éphédrine, de la pseudoéphédrine ou de la phényléphrine
  • Certains sirops pour la toux, qui peuvent contenir de la codéine dans leur formule
  • Corticostéroïdes pour certaines voies d'administration
  • Diurétiques, utilisés pour l'hypertension artérielle, qui servent aussi à « masquer » d'autres substances et c'est pourquoi ils sont étroitement surveillés
  • Bêtabloquants, utilisés pour les arythmies et l'anxiété, interdits dans les disciplines qui exigent un pouls stable, comme le tir sportif
  • Bronchodilatateurs pour l'asthme, qui à des doses ou des voies spécifiques entrent sur la liste

Au Brésil, cette préoccupation a motivé un changement récent : la Loi 14.806/2024 exige désormais que les notices et les étiquettes des médicaments indiquent si le produit contient une substance interdite dans le sport, précisément pour réduire le risque de dopage accidentel.

Et les tisanes ? Elles jouent également un rôle dans l'histoire

Oui, et l'un des exemples les plus connus est la tisane de feuilles de coca, traditionnelle dans les pays andins comme le Pérou et la Bolivie, où elle est proposée aux touristes pour atténuer le mal de l'altitude. La feuille de coca est la même plante dont on extrait la cocaïne, et même en petites quantités, typiques d'une tasse de tisane, l'organisme en absorbe suffisamment pour qu'un métabolite de la substance, la benzoylecgonine, apparaisse dans l'urine quelques heures après. Il y a eu des cas d'athlètes professionnels de football qui ont testé positif après avoir consommé cette tisane pendant des voyages, prétendant ignorer la composition de la boisson.

D'autres tisanes et « mélanges naturels » qui méritent de l'attention :

  • Tisanes amincissantes ou « détox » vendues sans réglementation, qui contiennent parfois des stimulants cachés dans la formule, sans être indiqués sur l'étiquette
  • Tisanes ou infusions contenant de l'éphédra (Ma Huang), plante riche en éphédrine
  • Boissons à base de guaraná ou de noix de cola en grandes quantités, en raison de la caféine concentrée

Il est important de noter que la caféine, en elle-même, n'est pas actuellement une substance interdite par l'AMA. Elle est seulement dans le programme de surveillance, c'est-à-dire qu'elle est observée, mais ne génère pas de sanction. Le vrai problème réside dans les produits « naturels » sans contrôle de qualité, qui peuvent contenir des stimulants non déclarés.

Conséquences de l'utilisation de ces substances

Les conséquences apparaissent sur deux fronts bien différents.

Sur le plan de la santé, l'utilisation de substances dopantes en dehors d'une indication médicale peut causer des problèmes sérieux et cumulatifs. Les stéroïdes anabolisants, par exemple, sont associés à des altérations du cholestérol, à une surcharge du foie, à des problèmes cardiovasculaires et à des déséquilibres hormonaux. Les stimulants en excès peuvent provoquer des arythmies, des pics de tension artérielle et une anxiété importante. Les diurétiques utilisés de manière inadéquate entraînent la déshydratation et des troubles électrolytiques, qui peuvent être dangereux pour le cœur. L'hormone de croissance en dehors d'un contexte thérapeutique a déjà été liée à des altérations articulaires et au métabolisme du glucose.

Dans le domaine sportif, un résultat positif confirmé entraîne généralement une suspension temporaire ou même de plusieurs années, la perte de médailles et de titres, ainsi que l'impact sur la réputation et la carrière de l'athlète, même quand il s'agit d'un cas d'utilisation involontaire.

Pourquoi ces substances apparaissent-elles au test ?

Quand une substance pénètre dans le corps, elle subit un processus de métabolisation, généralement au foie, et est éliminée progressivement par l'urine (et, dans une moindre mesure, par la sueur et d'autres voies). Pendant ce processus, elle laisse des « traces » : la molécule originale elle-même et ses métabolites, qui sont les substances résultant de cette dégradation. Le test antidopage est conçu précisément pour identifier à la fois la substance et ses métabolites dans l'urine ou le sang, même en concentrations très faibles.

Le temps pendant lequel une substance reste détectable varie beaucoup : il peut aller de quelques heures à plusieurs semaines, selon le type de substance, la dose, le métabolisme de la personne et la voie d'élimination. C'est pourquoi quelqu'un peut « tomber positif au dopage » même en ayant utilisé quelque chose des jours avant la compétition.

Comment se déroule le test antidopage ?

Le prélèvement est accompagné d'un officiel du contrôle antidopage, sans avertissement préalable à l'athlète, pouvant avoir lieu même à domicile ou au lieu d'entraînement. L'échantillon d'urine (ou, dans certains cas, de sang) est divisé en deux flacons scellés, appelés échantillon A et échantillon B, et envoyé à un laboratoire accrédité par l'AMA.

Au laboratoire, l'échantillon A subit d'abord un dépistage, vérifiant le pH et la densité de l'urine, suivis d'une étape de séparation des substances par chromatographie (gazeuse ou liquide). Ensuite, un spectromètre de masse fragmente les molécules détectées et compare le schéma obtenu avec celui de substances déjà cataloguées comme interdites. Tout ce processus se déroule sans que le technicien ne connaisse l'identité de l'athlète, pour préserver l'intégrité du résultat.

Si la substance interdite est identifiée, le laboratoire effectue une nouvelle analyse de confirmation avant de déclarer quoi que ce soit officiellement. Ce n'est qu'après cela que l'athlète est notifié et peut demander l'ouverture de l'échantillon B, conservé congelé, pour une contre-épreuve. Si le résultat se confirme aussi sur l'échantillon B, l'affaire est renvoyée aux organes responsables pour jugement.

Quels sont les critères pour qu'un résultat soit considéré comme positif ?

Il existe ici une différence importante entre deux types de substances sur la liste de l'AMA :

  • Substances avec seuil (threshold) : ne génèrent un résultat positif que si elles dépassent une concentration minimale définie dans l'urine. C'est le cas de l'éphédrine (seuil de 10 microgrammes par millilitre), de la pseudoéphédrine (150 mcg/mL) et de la cathine (5 mcg/mL), par exemple. En dessous de cette valeur, même en détectant la substance, il n'y a pas infraction.
  • Substances sans seuil (non-threshold) : toute quantité détectable est suffisante pour constituer un résultat anormal. C'est le cas des métabolites de la cocaïne, de plusieurs stéroïdes anabolisants et d'autres substances considérées comme incompatibles avec le sport à n'importe quelle concentration.

Pour que l'affaire devienne vraiment une violation confirmée, il est nécessaire que le résultat de l'échantillon A soit reproduit dans l'analyse de confirmation et, si demandé par l'athlète, aussi dans l'échantillon B. Ce n'est qu'après cette double vérification que l'affaire est renvoyée aux instances qui évalueront les circonstances (utilisation intentionnelle, contamination, prescription médicale non autorisée, entre autres) et définiront la sanction.

En conclusion

Le point principal ici n'est pas de créer une peur autour de la tisane ou du médicament contre la grippe, mais plutôt de renforcer une simple précaution : toute personne participant à des compétitions avec contrôle antidopage, même au niveau amateur, doit vérifier la composition des médicaments, suppléments et produits « naturels » avant de les utiliser, et, autant que possible, en parler avec un médecin sur ce qu'elle prend.

Ce contenu a un caractère informatif et ne remplace pas une consultation médicale. Avant d'utiliser un quelconque médicament ou supplément, particulièrement si vous participez à des compétitions sportives avec contrôle antidopage, consultez un professionnel de santé.

Dr Rebeca Soares Andrade CRM - GO 39335