"Era solo un cansancio". Así fue como un hombre de 52 años describió los primeros signos que ignoró durante meses. Profesor, activo y sin antecedentes conocidos de cáncer, creía que el cambio en el funcionamiento del intestino fuera consecuencia del estrés de la rutina. No tenía dolor fuerte, no veía sangre evidente en las heces y continuaba trabajando normalmente.

Durante una consulta de rutina en la Unidad Básica de Salud, la médica sugirió un examen simple: el FIT, sigla para Prueba Inmunológica Fecal. El resultado vino positivo. Después de la colonoscopia, se descubrió un pólipo avanzado en el intestino, una lesión que podría evolucionar hacia cáncer en los próximos años. El problema fue extirpado antes de que eso sucediera.

Casos como este ayudan a explicar por qué el FIT viene ganando espacio en las estrategias de cribado del cáncer colorrectal en el SUS y en diversos países.

¿Qué es el FIT?

El FIT (Prueba Inmunológica Fecal) es un examen que detecta pequeñas cantidades de sangre oculta en las heces, invisibles a simple vista. Diferente de los exámenes antiguos de sangre oculta, utiliza anticuerpos específicos para identificar sangre humana proveniente del intestino grueso.

En la práctica, el paciente recoge una pequeña muestra de heces en casa y la envía para análisis laboratorial.

El objetivo principal es identificar signos precoces de alteraciones intestinales antes incluso de la aparición de los síntomas.

¿El FIT detecta únicamente cáncer?

No.

Aunque sea más conocido por ayudar en la detección precoz del cáncer colorrectal, el examen también puede identificar otras alteraciones que causan sangrado intestinal, como:

  • pólipos intestinales;

  • adenomas (lesiones precursoras de cáncer);

  • diverticulosis;

  • enfermedad inflamatoria intestinal;

  • hemorroides;

  • fisuras anales;

  • colitis.

Por eso, un FIT positivo no significa necesariamente cáncer. Solo indica que existe sangrado intestinal que precisa ser investigado.

¿Qué cáncer el examen ayuda a detectar?

El enfoque principal es el cáncer colorrectal, que afecta:

  • colon;

  • recto;

  • parte final del intestino grueso.

Este es uno de los cánceres que más crecen en Brasil y en el mundo.

Según el Instituto Nacional de Cáncer (INCA), Brasil debe registrar aproximadamente 45.630 nuevos casos de cáncer colorrectal por año en el trienio actual, siendo aproximadamente 21.970 casos en hombres y 23.660 en mujeres.

El cáncer colorrectal ya está entre los más frecuentes del país, especialmente en las regiones Sur y Sudeste.

¿Quién debe hacer el FIT?

El examen es más indicado para personas asintomáticas con riesgo habitual, principalmente a partir de los 45 a 50 años, dependiendo de la estrategia de cribado adoptada por el servicio de salud.

Hombres y mujeres pueden realizar el examen.

De forma general:

Personas sin síntomas y sin factores de riesgo

  • el cribado suele iniciarse entre 45 y 50 años;

  • el FIT puede realizarse periódicamente, generalmente anual o bienal, conforme al protocolo adoptado.

Personas con síntomas

Incluso por debajo de la edad de cribado, el examen puede ser solicitado cuando hay:

  • sangre en las heces;

  • alteración persistente del hábito intestinal;

  • pérdida de peso inexplicada;

  • anemia;

  • dolor abdominal persistente;

  • sensación de evacuación incompleta;

  • antecedentes familiares importantes.

En estos casos, muchas veces la colonoscopia acaba siendo necesaria independientemente del resultado del FIT.

¿El FIT sustituye la colonoscopia?

No completamente.

El FIT se considera un examen de cribado. Ayuda a seleccionar pacientes que necesitan investigación más profunda.

Cuando el resultado es positivo, normalmente el próximo paso es la colonoscopia.

La principal ventaja del FIT es ser:

  • simple;

  • no invasivo;

  • indoloro;

  • más barato;

  • accesible;

  • fácil de repetir periódicamente.

Mientras que la colonoscopia continúa siendo el examen más completo porque permite visualizar directamente el intestino y extirpar pólipos durante el procedimiento.

¿Cuáles son los factores de riesgo para cáncer de intestino?

Los principales factores asociados al cáncer colorrectal incluyen:

  • edad superior a 50 años;

  • obesidad;

  • sedentarismo;

  • tabaquismo;

  • consumo frecuente de alcohol;

  • alimentación rica en carnes procesadas;

  • baja ingesta de fibras;

  • antecedentes familiares;

  • enfermedades inflamatorias intestinales.

El aumento del sedentarismo, obesidad y alimentación ultraprocesada preocupa a especialistas porque viene elevando la incidencia de este cáncer en adultos más jóvenes.

¿Cuáles son los síntomas que merecen atención?

El cáncer de intestino puede permanecer silencioso durante años.

Cuando surgen síntomas, los más comunes incluyen:

  • sangre en las heces;

  • diarrea o estreñimiento persistente;

  • alteración en la forma de las heces;

  • dolor abdominal;

  • anemia;

  • pérdida de peso sin explicación;

  • cansancio frecuente;

  • sensación de evacuación incompleta.

El problema es que muchos pacientes solo buscan ayuda cuando la enfermedad ya se encuentra en fases más avanzadas.

¿Por qué la detección precoz es tan importante?

Cuando se identifica precozmente, el cáncer colorrectal posee altas posibilidades de cura.

Además, muchos casos pueden ser evitados antes incluso de que el cáncer aparezca, a través de la extirpación de pólipos intestinales identificados en los exámenes.

Especialistas también alertan que el diagnóstico tardío aumenta significativamente los costos del tratamiento para el SUS y reduce las posibilidades de éxito terapéutico.

¿El SUS ofrece el examen?

El acceso puede variar según la región, disponibilidad local y programas de cribado implantados por los municipios y estados.

En los últimos años, el FIT pasó a recibir mayor atención justamente por presentar buena capacidad de cribado poblacional con costo más bajo que estrategias universales de colonoscopia.

La tendencia es que el examen sea cada vez más incorporado a las políticas públicas de prevención del cáncer colorrectal.

¿Qué hacer para reducir el riesgo?

Algunas medidas ayudan en la prevención:

  • mantener alimentación rica en fibras;

  • consumir frutas, verduras y legumbres;

  • reducir carnes procesadas;

  • practicar actividad física;

  • controlar el peso;

  • evitar cigarrillo;

  • reducir alcohol;

  • realizar exámenes preventivos en la edad indicada.

¿Cuándo procurar un médico?

Cualquier alteración intestinal persistente merece evaluación médica, especialmente después de los 45 años.

Incluso personas sin síntomas pueden necesitar iniciar cribado preventivo dependiendo de la edad y del antecedente familiar.

El diagnóstico precoz sigue siendo una de las herramientas más importantes para reducir muertes por cáncer de intestino.

Este contenido posee carácter exclusivamente informativo y no sustituye consulta médica, evaluación individualizada o seguimiento profesional especializado. En caso de síntomas o dudas, busque atención de salud.

Dra. Rebeca Soares Andrade CRM-GO 39335