"Doctora, ese calcio de alga es mucho mejor, ¿verdad?" Lo oigo casi todas las semanas

La semana pasada, Marisa, 58 años, llegó a la consulta con un frasco de suplemento en el bolso antes incluso de que yo le preguntara cómo estaba.

"Doctora, compré ese calcio de alga marina. La chica de la tienda dijo que es 100% natural, mucho más absorbido que el calcio normal. Vale el doble del precio, pero me garantizó que compensa."

Cogí el frasco, leí la etiqueta e hice la pregunta que siempre hago en estos momentos:

"¿Quién te lo dijo? ¿Fue un médico o fue la vendedora?"

Silencio.

Y es precisamente sobre esto de lo que quiero hablar hoy, porque el Lithothamnium calcareum no es estafa, no es veneno, no es milagro, pero tampoco es lo que te están vendiendo. Y yo, como médica que ve este tipo de situación prácticamente todas las semanas, siento que necesito poner esta conversación en los carriles correctos.

Los datos y el caso clínico citados en este artículo son ficticios y tienen un fin meramente ilustrativo, sirviendo para facilitar la comprensión del tema abordado.

¿Qué es este alga, entonces?

El Lithothamnium calcareum es un alga marina roja que vive en las aguas gélidas del Atlántico Norte. Cuando muere, queda un esqueleto lleno de minerales, principalmente calcio, magnesio y trazas de zinc, manganeso, selenio, boro y cobre. Este esqueleto se muele y se convierte en el polvo, o la cápsula, que ves en la estantería de la farmacia.

Hasta aquí, en mi opinión, ningún problema. Es una fuente real de calcio, de origen natural. Lo que me molesta viene después, en la forma en que este producto te lo venden.

¿Lithothamnium calcareum es mejor que el calcio común?

En mi evaluación, honestamente, no.

Sé que esta respuesta molesta a quienes ya han gastado dinero pensando que se llevaban a casa un calcio premium. Pero, por lo que la ciencia muestra hasta ahora, esta superioridad simplemente no se confirma.

Sí, el Lithothamnium tiene una composición mineral más variada que el carbonato o el citrato de calcio tradicionales. Pero en la práctica clínica, quien hace el trabajo pesado sigue siendo el propio calcio, y no existen estudios robustos que demuestren que se absorbe mejor o que aporta beneficios superiores en personas sanas.

Traduciéndolo de la manera que me gusta explicar: la etiqueta bonita no cambia la fisiología de tu cuerpo.

¿Por qué, entonces, todo el mundo habla tan bien de él?

En mi opinión, esto tiene nombre: marketing.

"Calcio orgánico." "100% natural." "Mucho más absorbido." "Mucho mejor que el calcio común." Son frases hechas para vender, no frases basadas en evidencia. Y aquí va una máxima que repito bastante con mis pacientes: natural no es sinónimo de eficaz. La cicuta también es natural, y ni por eso se la recomendaría a nadie.

Quién realmente puede beneficiarse

Esto no quiere decir que el suplemento sea inútil, ni mucho menos. Puede tener sentido para quienes tienen baja ingesta de calcio en la alimentación, para personas con osteopenia u osteoporosis dentro de un tratamiento orientado por un médico, y para mujeres en posmenopausia e ancianos, que tienen necesidad aumentada de calcio.

Pero, en mi opinión, esto vale para cualquier suplemento de calcio bien indicado, no es una exclusividad del alga.

Y quién necesita tener cuidado redoblado

No todo cuerpo reacciona bien ante más calcio, y es algo que siempre refuerzo. Merece atención especial si tienes antecedentes de cálculo renal por calcio, calcio ya elevado en sangre, enfermedad renal crónica avanzada o alguna condición que afecte al metabolismo del calcio.

Y un detalle que poca gente sabe, y que considero esencial: el calcio puede perjudicar la absorción de medicamentos como la hormona tiroidea y algunos antibióticos, cuando se toman juntos.

"Pero es natural, no tiene riesgo, ¿verdad?"

Sí que lo tiene, y es eso lo que intento dejar claro siempre que alguien me lo pregunta.

El exceso de calcio, de cualquier fuente, alga incluida, puede causar estreñimiento, malestar abdominal, aumento del riesgo de cálculo renal en quienes ya están predispuestos y, en casos más graves, hipercalcemia.

De la manera en que suelo decirlo: más calcio no es sinónimo de más salud, es sinónimo de más calcio, y el cuerpo no lidia bien con el exceso de nada.

Entonces, ¿vale la pena gastar más dinero en este alga?

En mi opinión, depende mucho más de tu contexto individual que de lo que está escrito en la etiqueta.

Si tu alimentación ya cubre la necesidad diaria de calcio, probablemente no notes ninguna diferencia, solo sentirás el peso en el bolsillo. Ahora, si tienes deficiencia real o necesidad aumentada, el Lithothamnium puede ser una opción interesante. Solo que no es, en mi evaluación, la única opción "de verdad" como el mercado insiste en hacerlo parecer.

Cómo se lo explicaría a mis pacientes:

Un hueso fuerte no se construye con una cápsula milagrosa. Se construye con calcio adecuado, vitamina D al día, proteína suficiente en la dieta, ejercicio de impacto y musculación, y acompañamiento médico de verdad.

Y eso es lo que quiero que te lleves de aquí: ningún suplemento hace este trabajo solo, ni este, ni ningún otro.

Lo que pienso, resumidamente

El Lithothamnium calcareum es una fuente legítima de calcio marino y puede, sí, tener su lugar en situaciones específicas. Pero hasta hoy, en mi lectura de las evidencias disponibles, no existe nada de calidad que demuestre que es superior a los suplementos de calcio tradicionales.

Antes de pagar más dinero por culpa de una etiqueta bonita, habla con tu médico. En mi experiencia, una alimentación equilibrada resuelve, en la mayoría de los casos, lo que ninguna cápsula resuelve sola.

Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye consulta, diagnóstico o tratamiento médico individualizado. Busca siempre orientación profesional antes de iniciar cualquier suplementación.

Dra. Rebeca Soares Andrade CRM- GO 39335