Las hepatitis virales son infecciones que afectan al hígado y pueden ser causadas por los virus A, B, C, D y E. Muchas personas conviven con la enfermedad sin saberlo, porque en algunos casos los síntomas son leves o incluso inexistentes al principio.
El problema es que, sin diagnóstico y tratamiento adecuados, algunas hepatitis pueden evolucionar a cirrosis, insuficiencia hepática e incluso cáncer de hígado.
Por eso, conocer los signos de alerta marca la diferencia.
¿Qué es la hepatitis?
"Hepatitis" significa inflamación del hígado. Esta inflamación puede ocurrir por virus, alcohol, medicamentos, grasa en el hígado y otras enfermedades.
En las hepatitis virales, el hígado es atacado por diferentes tipos de virus, cada uno con formas específicas de transmisión, evolución y tratamiento.
Principales síntomas de las hepatitis
Muchas hepatitis comienzan de forma silenciosa. Cuando los síntomas aparecen, los más comunes son:
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Cansancio excesivo
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Debilidad
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Náuseas y vómitos
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Pérdida de apetito
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Dolor abdominal, principalmente en el lado derecho
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Fiebre
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Orina oscura
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Heces claras
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Piel y ojos amarillentos (ictericia)
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Picazón en el cuerpo
En algunos casos, la persona cree que simplemente está "indispuesta" o con un virus común.
Síndrome ictérica: un signo importante
Una de las presentaciones más conocidas de las hepatitis es la llamada síndrome ictérica.
Ocurre cuando hay:
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Piel amarillenta
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Ojos amarillentos
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Orina muy oscura
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Heces blanquecinas
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Picazón intensa
Este cuadro merece evaluación médica rápida, porque puede indicar una inflamación importante del hígado.
Hepatitis A
¿Cómo se transmite?
La hepatitis A suele transmitirse por agua o alimentos contaminados, principalmente en lugares con condiciones sanitarias inadecuadas.
También puede ocurrir transmisión por contacto próximo con personas infectadas.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas suelen aparecer de forma aguda:
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Fiebre
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Malestar
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Náuseas
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Dolor abdominal
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Piel amarillenta
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Cansancio intenso
En los niños, muchas veces pasa desapercibida.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
El médico solicita análisis de sangre, principalmente:
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Función hepática
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Serología para hepatitis A
¿Cuál es el tratamiento?
No existe un medicamento específico para eliminar el virus de la hepatitis A.
El tratamiento normalmente incluye:
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Reposo relativo
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Buena hidratación
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Alimentación equilibrada
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Evitar bebidas alcohólicas
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Seguimiento médico
En la mayoría de los casos, la persona se recupera completamente.
¿Existe vacuna?
Sí. La vacuna contra la hepatitis A es una de las principales formas de prevención.
Hepatitis B
¿Cómo se transmite?
La hepatitis B puede transmitirse:
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Por relaciones sexuales sin protección
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Compartición de objetos punzocortantes
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Contacto con sangre contaminada
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De la madre al bebé durante el parto
¿Cuáles son los síntomas?
Muchas personas no presentan síntomas durante años.
Cuando aparecen, pueden incluir:
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Cansancio
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Dolor abdominal
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Piel amarillenta
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Náuseas
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Malestar
Algunos pacientes descubren la enfermedad solo después de alteraciones en análisis de rutina.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre específicos llamados serologías.
Los principales marcadores ayudan a identificar:
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Infección reciente
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Infección antigua
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Enfermedad activa
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Inmunidad por vacuna
En algunos casos, también se solicitan:
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Carga viral
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Ecografía
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Elastografía hepática
¿Cuál es el tratamiento?
No todos los pacientes necesitan medicamento inmediatamente.
Cuando es necesario, pueden utilizarse antivirales para controlar la multiplicación del virus y proteger el hígado.
El seguimiento médico es esencial para evitar complicaciones.
¿Existe vacuna?
Sí. La vacuna contra la hepatitis B es altamente eficaz y forma parte del calendario vacunal.
Hepatitis C
¿Cómo se transmite?
La transmisión principal ocurre por contacto con sangre contaminada.
Puede ocurrir:
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Compartición de agujas
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Materiales no esterilizados
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Transfusiones antiguas
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Procedimientos sin seguridad adecuada
La transmisión sexual puede ocurrir, pero es menos común.
¿Cuáles son los síntomas?
La hepatitis C es conocida por ser silenciosa.
Muchas personas pasan años sin síntomas.
Cuando aparecen, pueden incluir:
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Cansancio persistente
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Dolor abdominal
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Náuseas
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Piel amarillenta
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Hinchazón abdominal en fases avanzadas
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
Los análisis incluyen:
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Anti-VHC
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PCR para detectar el virus
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Evaluación del hígado
¿Cuál es el tratamiento?
Hoy existen medicamentos antivirales modernos con altas tasas de curación.
En muchos casos, el tratamiento dura solo algunas semanas.
El diagnóstico precoz aumenta mucho las posibilidades de evitar complicaciones graves.
¿Existe vacuna?
No existe vacuna contra la hepatitis C.
Hepatitis D
¿Qué es?
La hepatitis D es un virus que depende de la hepatitis B para existir.
Es decir: solo ocurre en personas que ya tienen hepatitis B.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas pueden ser más intensos:
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Ictericia
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Cansancio
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Dolor abdominal
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Evolución más rápida a cirrosis
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
El médico solicita:
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Serología para hepatitis D
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Evaluación de la hepatitis B
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Análisis del hígado
¿Cuál es el tratamiento?
El tratamiento puede ser más complejo y requiere seguimiento especializado.
No todos los pacientes responden de la misma forma a los medicamentos disponibles.
¿Cómo prevenir?
La principal prevención es la vacuna contra la hepatitis B.
Quien no contrae hepatitis B tampoco desarrolla hepatitis D.
Hepatitis E
¿Cómo se transmite?
La transmisión es parecida a la hepatitis A:
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Agua contaminada
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Alimentos contaminados
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas pueden incluir:
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Fiebre
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Náuseas
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Vómitos
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Dolor abdominal
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Piel amarillenta
¿Quién necesita más atención?
Las gestantes pueden presentar formas más graves de la enfermedad, especialmente en el final del embarazo.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
El diagnóstico se realiza con:
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Análisis de sangre
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Serologías específicas
¿Cuál es el tratamiento?
En la mayoría de los casos:
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Reposo
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Hidratación
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Seguimiento médico
El organismo generalmente elimina el virus por sí solo.
¿Cuándo acudir al médico?
Es importante solicitar evaluación médica si usted presenta:
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Piel u ojos amarillentos
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Orina muy oscura
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Cansancio persistente
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Náuseas frecuentes
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Dolor abdominal continuo
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Antecedentes de contacto con sangre contaminada
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Relaciones sexuales sin protección
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Alteraciones en análisis del hígado
Muchas hepatitis pueden descubrirse precozmente y tratarse antes de causar daños graves.
¿Cómo prevenir las hepatitis?
Las principales formas de prevención incluyen:
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Vacunación
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Uso de preservativo
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No compartir objetos cortantes
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Higiene adecuada de los alimentos
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Agua tratada
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Materiales esterilizados en procedimientos
Mensaje final
Las hepatitis virales no siempre causan síntomas al principio, y justamente por eso pueden pasar desapercibidas durante años.
Prestar atención a los signos del cuerpo y realizar análisis cuando sea necesario puede marcar toda la diferencia en el diagnóstico precoz y en el éxito del tratamiento.
Si usted percibe síntomas persistentes, alteraciones en la piel, cansancio inusual o posee factores de riesgo, solicite evaluación médica. Cuidar del hígado también es cuidar la salud de todo el organismo.
Dra. Rebeca Soares Andrade CRM-GO 39335