"Era solo un cansancio". Así fue como un hombre de 52 años describió los primeros signos que ignoró durante meses. Profesor, activo y sin antecedentes conocidos de cáncer, creía que el cambio en el funcionamiento del intestino fuera consecuencia del estrés de la rutina. No tenía dolor fuerte, no veía sangre evidente en las heces y continuaba trabajando normalmente.

Durante una consulta de rutina en la Unidad Básica de Salud, la médica sugirió un examen simple: el FIT, sigla para Prueba Inmunológica Fecal. El resultado vino positivo. Después de la colonoscopia, se descubrió un pólipo avanzado en el intestino, una lesión que podría evolucionar para cáncer en los próximos años. El problema fue retirado antes de que esto sucediera.

Casos como ese ayudan a explicar por qué el FIT viene ganando espacio en las estrategias de rastreo del cáncer colorrectal en el SUS y en diversos países.

¿Qué es el FIT?

El FIT (Prueba Inmunológica Fecal) es un examen que detecta pequeñas cantidades de sangre oculta en las heces, invisibles a simple vista. Diferente de los exámenes antiguos de sangre oculta, utiliza anticuerpos específicos para identificar sangre humana proveniente del intestino grueso.

En la práctica, el paciente colecta una pequeña muestra de heces en casa y la envía para análisis de laboratorio.

El objetivo principal es identificar signos tempranos de alteraciones intestinales antes mismo de la aparición de los síntomas.

¿El FIT detecta solo cáncer?

No.

Aunque sea más conocido por ayudar en la detección temprana del cáncer colorrectal, el examen también puede identificar otras alteraciones que causan sangrado intestinal, como:

  • pólipos intestinales;

  • adenomas (lesiones precursoras de cáncer);

  • diverticulosis;

  • enfermedad inflamatoria intestinal;

  • hemorroides;

  • fisuras anales;

  • colitis.

Por eso, un FIT positivo no significa necesariamente cáncer. Solo indica que existe sangrado intestinal que precisa ser investigado.

¿Cuál cáncer el examen ayuda a detectar?

El foco principal es el cáncer colorrectal, que afecta:

  • colon;

  • recto;

  • parte final del intestino grueso.

Este es uno de los cánceres que más crecen en Brasil y en el mundo.

Según el Instituto Nacional de Cáncer (INCA), Brasil debe registrar cerca de 45.630 nuevos casos de cáncer colorrectal por año en el trienio actual, siendo aproximadamente 21.970 casos en hombres y 23.660 en mujeres.

El cáncer colorrectal ya está entre los más frecuentes del país, especialmente en las regiones Sur y Sudeste.

¿Quién debe hacer el FIT?

El examen es más indicado para personas asintomáticas con riesgo habitual, principalmente a partir de los 45 a 50 años, dependiendo de la estrategia de rastreo adoptada por el servicio de salud.

Hombres y mujeres pueden realizar el examen.

De forma general:

Personas sin síntomas y sin factores de riesgo

  • el rastreo suele iniciar entre 45 y 50 años;

  • el FIT puede realizarse periódicamente, generalmente anual o bienal, conforme protocolo adoptado.

Personas con síntomas

Incluso por debajo de la edad de rastreo, el examen puede ser solicitado cuando hay:

  • sangre en las heces;

  • alteración persistente del hábito intestinal;

  • pérdida de peso inexplicada;

  • anemia;

  • dolor abdominal persistente;

  • sensación de evacuación incompleta;

  • antecedente familiar importante.

En estos casos, muchas veces la colonoscopia termina siendo necesaria independientemente del resultado del FIT.

¿El FIT sustituye la colonoscopia?

No completamente.

El FIT es considerado un examen de cribado y rastreo. Ayuda a seleccionar pacientes que necesitan investigación más profunda.

Cuando el resultado es positivo, normalmente el próximo paso es la colonoscopia.

La principal ventaja del FIT es ser:

  • simple;

  • no invasivo;

  • indoloro;

  • más barato;

  • accesible;

  • fácil de repetir periódicamente.

Ya la colonoscopia continúa siendo el examen más completo porque permite visualizar directamente el intestino y retirar pólipos durante el procedimiento.

¿Cuáles son los factores de riesgo para cáncer de intestino?

Los principales factores asociados al cáncer colorrectal incluyen:

  • edad superior a 50 años;

  • obesidad;

  • sedentarismo;

  • tabaquismo;

  • consumo frecuente de alcohol;

  • alimentación rica en carnes procesadas;

  • baja ingestión de fibras;

  • antecedente familiar;

  • enfermedades inflamatorias intestinales.

El aumento del sedentarismo, obesidad y alimentación ultraprocesada preocupa a especialistas porque viene elevando la incidencia de este cáncer en adultos más jóvenes.

¿Cuáles son los síntomas que merecen atención?

El cáncer de intestino puede permanecer silencioso por años.

Cuando surgen síntomas, los más comunes incluyen:

  • sangre en las heces;

  • diarrea o estreñimiento persistente;

  • alteración en el formato de las heces;

  • dolor abdominal;

  • anemia;

  • pérdida de peso sin explicación;

  • cansancio frecuente;

  • sensación de evacuación incompleta.

El problema es que muchos pacientes solo buscan ayuda cuando la enfermedad ya está en fases más avanzadas.

¿Por qué la detección temprana es tan importante?

Cuando identificado tempranamente, el cáncer colorrectal posee altas chances de cura.

Además, muchos casos pueden ser evitados antes mismo de que aparezca el cáncer, a través de la retirada de pólipos intestinales identificados en los exámenes.

Especialistas también alertan que el diagnóstico tardío aumenta significativamente los costos del tratamiento para el SUS y reduce las chances de éxito terapéutico.

¿El SUS ofrece el examen?

El acceso puede variar conforme la región, disponibilidad local y programas de rastreo implementados por los municipios y estados.

En los últimos años, el FIT pasó a recibir mayor atención justamente por presentar buena capacidad de rastreo poblacional con costo más bajo que estrategias universales de colonoscopia.

La tendencia es que el examen sea cada vez más incorporado a las políticas públicas de prevención del cáncer colorrectal.

¿Qué hacer para reducir el riesgo?

Algunas medidas ayudan en la prevención:

  • mantener alimentación rica en fibras;

  • consumir frutas, verduras y legumbres;

  • reducir carnes procesadas;

  • practicar actividad física;

  • controlar el peso;

  • evitar cigarro;

  • reducir alcohol;

  • realizar exámenes preventivos en la edad indicada.

¿Cuándo procurar un médico?

Cualquier alteración intestinal persistente merece evaluación médica, especialmente después de los 45 años.

Incluso personas sin síntomas pueden necesitar iniciar rastreo preventivo dependiendo de la edad y del antecedente familiar.

El diagnóstico temprano aún es una de las herramientas más importantes para reducir muertes por cáncer de intestino.

Este contenido posee carácter exclusivamente informativo y no sustituye consulta médica, evaluación individualizada o acompañamiento profesional especializado. En caso de síntomas o dudas, busque atención de salud.

Dra. Rebeca Soares Andrade CRM-GO 39335