"Doctora, ese calcio de alga es mucho mejor, ¿verdad?" Lo escucho casi todas las semanas

La semana pasada, Marisa, 58 años, llegó a la consulta con una botella de suplemento en la cartera antes incluso de que yo le preguntara cómo estaba.

"Doctora, compré este calcio de alga marina. La vendedora de la tienda dijo que es 100% natural, mucho más absorbido que el calcio normal. Vale el doble del precio, pero ella garantizó que compensa."

Tomé la botella, leí la etiqueta e hice la pregunta que siempre hago en estos momentos:

"¿Quién te dijo eso? ¿Fue un médico o fue la vendedora?"

Silencio.

Y es exactamente sobre eso que quiero hablar hoy, porque el Lithothamnium calcareum no es estafa, no es veneno, no es milagro, pero tampoco es lo que le están vendiendo. Y yo, como médica que ve este tipo de situación prácticamente todas las semanas, siento que necesito poner esta conversación en los rieles correctos.

Los datos y el caso clínico citados en este artículo son ficticios y tienen fin meramente ilustrativo, sirviendo para facilitar la comprensión del tema abordado.

¿Qué es ese tal alga, después de todo?

El Lithothamnium calcareum es un alga marina roja que vive en las aguas gélidas del Atlántico Norte. Cuando muere, queda un esqueleto lleno de minerales, principalmente calcio, magnesio y rastros de zinc, manganeso, selenio, boro y cobre. Ese esqueleto se muele y se convierte en el polvo, o la cápsula, que ves en el estante de la farmacia.

Hasta aquí, en mi opinión, ningún problema. Es una fuente real de calcio, de origen natural. Lo que me molesta viene después, en la forma como ese producto te lo venden.

¿El Lithothamnium calcareum es mejor que el calcio común?

En mi evaluación, honestamente, no.

Sé que esa respuesta molesta a quien ya gastó dinero creyendo que estaba llevando a casa un calcio premium. Pero, por lo que la ciencia muestra hasta ahora, esa superioridad simplemente no se confirma.

Sí, el Lithothamnium tiene una composición mineral más variada que el carbonato o el citrato de calcio tradicionales. Pero en la práctica clínica, quien hace el trabajo pesado sigue siendo el propio calcio, y no existen estudios robustos que muestren que sea absorbido mejor o que traiga beneficios superiores en personas sanas.

Traduciendo de la manera que me gusta explicar: la etiqueta bonita no cambia la fisiología de tu cuerpo.

¿Por qué, entonces, todo el mundo habla tan bien de él?

En mi opinión, esto tiene nombre: marketing.

"Calcio orgánico." "100% natural." "Mucho más absorbido." "Mucho mejor que el calcio común." Son frases hechas para vender, no frases basadas en evidencia. Y aquí va una máxima que repito bastante con mis pacientes: natural no es sinónimo de eficaz. La cicuta también es natural, y por eso mismo no se la recomendaría a nadie.

Quién realmente puede beneficiarse

Esto no quiere decir que el suplemento sea inútil, lejos de eso. Puede tener sentido para quien tiene baja ingesta de calcio en la alimentación, para personas con osteopenia u osteoporosis dentro de un tratamiento orientado por un médico, y para mujeres en la posmenopausia e idosos, que tienen necesidad aumentada de calcio.

Pero, en mi opinión, esto vale para cualquier suplemento de calcio bien indicado, no es una exclusividad del alga.

Y quién necesita tener cuidado redoblado

No todo cuerpo reacciona bien a más calcio, y esto es algo que siempre refuerzo. Vale atención especial si tienes antecedentes de cálculo renal por calcio, calcio ya elevado en la sangre, enfermedad renal crónica avanzada o alguna condición que afecte el metabolismo del calcio.

Y un detalle que poca gente sabe, y que considero esencial: el calcio puede entorpecer la absorción de medicamentos como hormona tiroidea y algunos antibióticos, cuando se toman juntos.

"Pero es natural, no tiene riesgo, ¿verdad?"

Sí lo tiene, y es esto lo que intento dejar claro siempre que alguien me lo pregunta.

El exceso de calcio, de cualquier fuente, alga incluida, puede causar estreñimiento, malestar abdominal, aumento del riesgo de cálculo renal en quien ya es predispuesto y, en casos más graves, hipercalcemia.

De la manera que suelo decir: más calcio no es sinónimo de más salud, es sinónimo de más calcio, y el cuerpo no se adapta bien al exceso de nada.

Entonces, ¿vale la pena gastar más dinero en ese alga?

En mi opinión, depende mucho más de tu contexto individual que de lo que esté escrito en la etiqueta.

Si tu alimentación ya cubre la necesidad diaria de calcio, probablemente no vas a sentir diferencia ninguna, solo vas a sentir el golpe en el bolsillo. Ahora, si tienes deficiencia real o necesidad aumentada, el Lithothamnium puede ser sí una opción interesante. Solo que no es, en mi evaluación, la única opción "de verdad" como el mercado insiste en hacer parecer.

Cómo yo lo explicaría a mis pacientes:

Huesos fuertes no se construyen con una cápsula milagrosa. Se construyen con calcio adecuado, vitamina D al día, proteína suficiente en la dieta, ejercicio de impacto y musculación, y seguimiento médico de verdad.

Y esto es lo que quiero que te lleves de aquí: ningún suplemento hace ese trabajo solo, ni este, ni ningún otro.

Lo que pienso, resumidamente

El Lithothamnium calcareum es una fuente legítima de calcio marino y puede, sí, tener su lugar en situaciones específicas. Pero hasta hoy, en mi lectura de las evidencias disponibles, no existe nada de calidad que pruebe que es superior a los suplementos de calcio tradicionales.

Antes de pagar más dinero por causa de una etiqueta bonita, habla con tu médico. En mi experiencia, una alimentación equilibrada resuelve, en la mayoría de los casos, lo que ninguna cápsula resuelve sola.

Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye consulta, diagnóstico o tratamiento médico individualizado. Busca siempre orientación profesional antes de iniciar cualquier suplementación.

Dra. Rebeca Soares Andrade CRM- GO 39335