El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores silvestres infectados y puede causar una enfermedad grave llamada Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH), especialmente en las Américas.

Aunque se considera una infección rara, llama la atención por su potencial de evolución rápida y por la alta tasa de mortalidad en casos graves. En muchos pacientes, los síntomas comienzan pareciendo una gripe común, pero pueden evolucionar rápidamente hacia insuficiencia respiratoria grave.

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus pertenece a una familia de virus encontrada en diferentes regiones del mundo. Cada tipo de hantavirus suele estar asociado a especies específicas de roedores.

Cuando el ser humano entra en contacto con partículas contaminadas por el virus, puede desarrollar una infección que afecta principalmente pulmones, vasos sanguíneos y corazón.

En las Américas, la forma más conocida es el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus, una condición potencialmente fatal.

¿Cómo ocurre la transmisión?

La principal forma de transmisión ocurre por la inhalación de partículas contaminadas presentes en la orina, saliva o heces de roedores infectados.

Esto puede suceder principalmente en:

  • Casas cerradas por mucho tiempo;

  • Galpones y depósitos;

  • Graneros;

  • Ambientes rurales;

  • Lugares con infestación de ratas silvestres;

  • Limpieza de ambientes contaminados sin protección adecuada.

La transmisión también puede ocurrir por el contacto de las manos contaminadas con boca, nariz u ojos.

En situaciones menos comunes, las mordidas de roedores infectados también pueden transmitir el virus.

Algunas variantes específicas descritas en América del Sur presentaron raros casos de transmisión entre humanos, pero esto no se considera la principal forma de diseminación.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y semejantes a los de una virrosis o gripe fuerte.

Los signos más comunes incluyen:

  • Fiebre;

  • Dolor muscular intenso;

  • Dolor corporal;

  • Dolor de cabeza;

  • Cansancio extremo;

  • Náuseas;

  • Vómitos;

  • Dolor abdominal;

  • Mareos.

Después de algunos días, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia síntomas respiratorios graves, como:

  • Tos;

  • Sensación de opresión en el pecho;

  • Falta de aire;

  • Respiración acelerada;

  • Disminución de la oxigenación;

  • Presión arterial baja.

Este empeoramiento puede suceder en pocas horas.

¿Por qué el hantavirus puede matar?

El hantavirus provoca un aumento importante de la permeabilidad de los vasos sanguíneos. Esto hace que líquidos se filtren hacia los pulmones, causando edema pulmonar severo.

En la práctica, los pulmones comienzan a "llenarse de líquido", dificultando los intercambios gaseosos y comprometiendo la oxigenación del organismo.

Además, la infección puede causar:

  • Choque circulatorio;

  • Insuficiencia cardíaca;

  • Disfunción renal;

  • Insuficiencia multiorgánica.

En los casos graves, muchos pacientes necesitan hospitalización en UTI y soporte ventilatorio.

¿Cuál es la tasa de mortalidad?

La mortalidad varía según la cepa viral, el acceso al tratamiento intensivo y la rapidez del diagnóstico.

En formas pulmonares graves, la tasa de mortalidad puede superar 30% a 40%.

El reconocimiento precoz hace una diferencia importante en la probabilidad de supervivencia.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

El diagnóstico toma en consideración:

  • Antecedentes de exposición a roedores;

  • Síntomas compatibles;

  • Exámenes de laboratorio;

  • Serología;

  • Pruebas moleculares, como PCR.

Exámenes de imagen, como radiografía o tomografía, pueden mostrar compromiso pulmonar importante.

¿Existe tratamiento?

Hasta mayo de 2026, no existe un antiviral específico comprobadamente efectivo contra el hantavirus.

El tratamiento se basa en soporte intensivo, especialmente en los casos graves.

Dependiendo de la evolución, el paciente puede necesitar:

  • Oxigenoterapia;

  • Hospitalización en UTI;

  • Ventilación mecánica;

  • Control riguroso de la presión arterial;

  • Soporte cardiovascular;

  • Hemodiálisis en casos renales.

El diagnóstico precoz y el inicio rápido del soporte médico aumentan las probabilidades de recuperación.

¿Cómo prevenir?

La prevención se basa principalmente en evitar el contacto con roedores y ambientes contaminados.

Las principales orientaciones incluyen:

  • Mantener ambientes limpios y ventilados;

  • Evitar acumulación de basura y escombros;

  • Almacenar alimentos correctamente;

  • Utilizar guantes y mascarilla al limpiar lugares cerrados;

  • No barrer lugares infestados antes de humedecer el ambiente;

  • Evitar contacto con roedores vivos o muertos.

¿Cuándo procurar atención médica?

Es importante procurar atención médica rápidamente en casos de:

  • Fiebre asociada a falta de aire;

  • Empeoramiento respiratorio rápido;

  • Síntomas intensos después del contacto con lugares infestados por roedores;

  • Cuadro gripal importante con dificultad respiratoria.

La evolución del hantavirus puede ser rápida, y la atención temprana puede salvar vidas.

Este contenido tiene finalidad exclusivamente informativa y educativa. No sustituye evaluación médica, diagnóstico o tratamiento individualizado. En caso de síntomas, exposición de riesgo o dudas sobre su salud, procure atención médica presencial lo más rápido posible.

El diagnóstico precoz puede hacer una diferencia importante en la evolución de enfermedades infecciosas graves.

Dra. Rebeca Soares Andrade CRM-GO 39335